培養臓器を組み合わせた疑似人体が実際の実験に投入され始めている
培養臓器を組み合わせた疑似人体が実際の実験に投入され始めている / Credit:Science Advances
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人工臓器を組み合わせた「疑似人体」により脳と腸の密接な関連が明らかに

2021.02.03 Wednesday

脳にとって体は単に支配下にある道具ではないようです。

1月29日に『Science Advances』に掲載された論文によると、人工培養された脳、肝臓、腸、結腸を繋ぎ合わせた疑似的な人体を用いることで、脳と体の強固な関係性を発見したとのこと。

培養脳は他の培養臓器と血液的なつながりを持つことで、はじめて生きている人間の脳の働きに近づけることが示されました。

また、培養臓器を連結する技術そのものは、将来の研究や創薬において人体実験に代わる強力なツールになると期待されています。

生物学の最先端でおこなわれている人体実験とは、いったいどんなものなのでしょうか?

Our Gut-Brain Connection Revealed by “Organs-on-a-Chip” System https://scitechdaily.com/our-gut-brain-connection-revealed-by-organs-on-a-chip-system/
Human physiomimetic model integrating microphysiological systems of the gut, liver, and brain for studies of neurodegenerative diseases https://advances.sciencemag.org/content/7/5/eabd1707

疑似人体は禁断の人体実験の代わりになる

疑似人体は各臓器がカートリッジ化されている
疑似人体は各臓器がカートリッジ化されている / Credit:Science Advances

近年の飛躍的な培養技術の進歩により、たった1つの細胞からを含む人間のあらゆる臓器を培養することが可能になっています。

これら人工培養された臓器は「オルガノイド」と呼ばれており、創薬の分野において、貴重な人体のデータを提供する実験対象となっています。

一方、近年の研究によって、脳と体の深い関連がますます明らかになってきました。

脳で感じる悩みが腸の痛みとなるように、腸での不具合は脳(精神)にも反映されます。

しかし脳と体の興味深い関連性のほとんどは、マウスなどの動物実験によるデータに過ぎませんでした。

脳は人間性にかかわる最もデリケートな臓器であり、生きている人間の脳を顕微鏡撮影のためにスライスしたり、遺伝子を取り出すために磨り潰すことは、倫理的に許されないからです。

そのため、動物実験の結果が人間にも当てはまるかを確かめるのは容易ではありませんでした。

そこで今回、マサチューセッツ工科大学(通称: MIT)の研究者たちはアメリカの国防高等研究計画局(通称:DARPA)の支援を受けて、脳を含む培養臓器を組み合わせた疑似的な人体を作成し、人体実験の代理としました。

この新たな人体は、人工培養された脳、肝臓、腸、結腸を備え、それぞれの臓器は免疫細胞を含む人工血液によってつながっています。

そのため生きている人間を用いることでしか確認できなかった、臓器同士の相互作用をリアルタイムで観察可能になり、解剖による倫理的な問題を克服しています。

またそれぞれの臓器はカートリッジ化されており、容易に交換可能とのこと。

このカートリッジ化の恩恵は非常に大きく、既存の実験では不可能であった、同じ体に対して、異なる脳をセットし比較することが可能となっています。

今回の研究では、同じ体に対して正常な培養脳とパーキンソン病を発症させた培養脳の2種類が交互にセットされ、相互関係が比較されることになりました。

2つの培養脳は、体との接続でどんな反応を起こしたのでしょうか?

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