貯水池の水を抜いたら現れた巨大魚竜の化石
2021年2月に、英国のラトランド・ウォーター自然保護区では、定期整備のために貯水池の排水が行われていました。
このとき、保護区の保全チームリーダーのジョー・デイビス（Joe Davis）氏は、泥の中からパイプのようなものが突き出ているのを発見したのです。
彼の同僚で、予備役（有事のみ招集される軍人）のポール・トレバー（Paul Trevor）氏は、以前ヘブリティーズ諸島で働いていたとき、クジラやイルカの骨格を見ていたため、これがそれとよく似ていることに気づきました。
これが何らかの生き物の背骨だと気づいた彼らは、これを伝っていき顎骨のようなものも発見しました。
それは非常に巨大で、普通の生き物でないことは明らかでした。
そこでジョーは、「恐竜の化石を見つけたみたいだ」と郡議会へ連絡したのです。
実際彼らが発見した巨大な骨は、恐竜ではありませんでした。
それは魚竜と呼ばれる種類のもので、約2億5000千万年前から9000万年前までの期間海に生息していた、巨大な海洋爬虫類です。
魚竜は1メートルから25メートル近くまで、さまざまなサイズがおり、一般的にイルカに似た体型をしていました。
21年の8月から、古生物学者の専門チームがこの骨の発掘を開始しました。
そして、それによりこの発見が予想以上に重大だったことが明らかになるのです。
発見された骨格は、ほぼ完全な状態を維持しており、全長は10メートルを超えていて、英国で発見されたこの種の中では、最大かつ完全な化石だったのです。
ラトランド・ウォーター自然保護区では以前にも小さい魚竜の化石が発見されたことはありました。
しかし、ここまで立派なものが見つかったことはありません。
人が並ぶとそのスケール感がよく伝わります。
この発見された巨大な魚竜は、生前どのような姿をしたものだったのでしょうか？
