句や旋律…ザトウクジラの歌の構造
WCSの研究チームは、2001年から2005年にかけて、およそ1500ものザトウクジラの歌声サンプルを録音。採取されたのは、アフリカ大陸の西部に位置する「ガボン沿岸」に生息するコミュニティーと東部に位置する「マダガスカル島」周域に生息するコミュニティーの2つのグループの歌です。
ザトウクジラの歌の構造には規則があり、まず唸り声や鳴き声といった一番小さな歌唱の「単位」があります。次に、この「単位」を複数並べて「句」をつくります。そして、「句」を繰り返し歌うことで「旋律」を構築。さらに、「旋律」がいくつか組み合わせられることで最終的な「楽曲」となるのです。
研究チームは、録音した歌声を統計的にまとめて分析し、2つのコミュニティー間でどのように歌が共有されていくのかを調査しました。
翌年に全く別の場所で遠い歌が流行る！？
調査初期である2001年の段階では、2つのコミュニティー間の「句」に5つだけ類似性が見られました。しかし、その後の2004年の記録では、類似する「句」の数が増加し、また興味深いことに、両コミュニティー間で以前確認されていた2つの「句」が同時に無くなっていたのです。そして、2005年には両者の楽曲は、多くの部分で類似性が散見されるようになりました。
この現象について、同研究チームのメリンダ・レクダール氏は「それぞれ異なるテリトリーに生息する雄クジラたちが、繁殖などの目的で頻繁に出会って互いの歌を披露し、アイデアを交換し合っていることを示している」と説明します。
また、レクダール氏は「どのコミュニティー間に歌の類似性が見られるかを調べることで、ザトウクジラの群れの動き方を予測することができる」と指摘しており、移動海域を熟知することでクジラの保護にもつながるのです。
ザトウクジラは、同じ歌を何時間も、ときには数日にわたって歌うほどのビッグ・シンガー。良い歌であれば、反対側の海でも流行するそうです。彼らが歌う理由については、いまだ明確な答えが出ていませんが、もっとも有力な説は、オスが求愛のために歌うということ。クジラたちも最強のモテ・チューンをつくりだすためには、努力を惜しまないようです。
この記事は2019年1月11日に公開されたものを再編集して作成しています。
