Point
■火星に小さな隕石が衝突し、新たなクレーターを形成していたことが判明した
■火星の赤道付近に生まれたクレーターの青い部分は「氷」であると考えられている
■空気中で粉砕されずに1つしかクレーターを形成しなかったことから、隕石は一般的なものよりも硬かったことが考えられる
赤と青のコントラストが神秘的。
NASAの報告で、火星に小さな隕石が火星に衝突し、新たなクレーターが形成されたことがわかった。研究者はおよそ15~16メートル程の大きさと見積もっている。
過去に例をみない大きさ
クレーターができたのは、火星の赤道近くの比較的温暖な地域とされるマリネリス峡谷だ。
NASAのマーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）が撮影した写真からは、赤い火星の大地に、青みがかった「あざ」のようなクレーターの色が美しく映えている様子がわかる。
この青みがかった色は、おそらく地中の氷が顔を出したものだ。
アリゾナ大学のHPで「印象派の絵画かな？」という文面があることからも、そのレア度が伺える。
MROは一度に火星のすべてを見渡せるわけではないため、この新たなクレーターがいつ形成されたのか、詳細な時間を特定することは難しい。
研究者によれば、2016年9月~2019年2月の間にできた可能性が最も高い。ちなみにここまで大きなサイズのクレーターは、MROが稼働を開始してからの13年間では初めてとのこと。
隕石が火星の大気に突入すると、粉々になった隕石の欠片が連なった複数のクレーターを形成することが多い。
よって衝突した隕石は、平均より硬いものとみられている。
