Point
■実験室で培養された脳組織から、電気活動が検出された
■これは人間の脳波に似たもので、特に早産児の脳活動によく似たパターンを示している
■この成果は、複雑な人間の脳の発達を理解するための第一歩となるが、意識の発生など倫理的な問題への警戒感を示す科学者もいる
実験室培養された小さな脳組織から、脳波と見られる自発的な電気活動が検出されました。
これは豆粒大の非常に小さな「培養脳」ですが、複雑な人間の大脳皮質の発達について理解するために重要な成果になると考えられています。
この研究は、米カルフォルニア大学サンディエゴ校の生物学研究者を筆頭とした研究チームにより2018年11月に発表されましたが、今回査読審査を通過して権威ある医学誌「Cell Stem Cell」へ掲載され、正式な研究成果として広く認められたものとなります。
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1934590919303376?via%3Dihub
「ミニ脳細胞」の培養実験
実験室で培養されたこの小さな脳細胞は、成体幹細胞から作られたオルカノイドです。
オルカノイドとは、研究目的で培養されたミニチュアの器官のことで、薬物反応や有害な条件下での細胞発生などを調べるためのものです。
成体幹細胞は、よく聞くｉＰＳ細胞などに比べると色々な種類の細胞へ分化する能力が限定されたタイプの細胞ですが、臨床実験などではよく用いられているものです。
試験管培養のように、生体器官を外部で作る実験を「in vitro」と呼びますが、こうしたタイプの実験培養で、脳波を確認するというのは前例のない成果です。
「脳オルガノイド」は研究されるようになって10年近く経ちますが、きちんと機能する神経ネットワークが発達させたということ自体が、初めてのケースになります。
これはかなり偉大な成果を上げた研究なのです。
こうした成果を上げることができた要因は、1つに培地製法を含む幹細胞培養過程の技術向上が挙げられます。もう一つの要因は、子宮で赤ちゃんが発達するのと同じように、神経細胞の発達のために十分な時間を用いて培養を行ったことです。
