point
- ウミクワガタのメスは、近くにオスがいないと脱皮して成体へ変態することを延期する特性がある
- メスは脱皮直後の外骨格が柔らかい短期間しか交尾ができない
- 変わったこの特性は、相手がいないまま大人になることが繁殖上のリスクになったための進化と考えられる
パートナーが上手く見つけられなければ、大人の階段をのぼるのは遅くなりますが、身体の成長が遅れることは普通ありません。
しかし、ウミクワガタのメスは、近くにオスがいない場合、大人になるのを延期することが可能だというのです。
「え、そのシステム人間にも採用してくれない？」と思わず考えてしまいますが、一体どういう生態なんでしょうか？
この研究は、琉球大学理学部広瀬教授らによって発表され、12月16日付けで甲殻類の学術雑誌「Journal of Crustacean Biology」誌のオンライン版に掲載されています。
Larvae of female Caecognathia sp. (Isopoda: Gnathiidae) are attracted to male adults and prolong their larval phase in the absence of males
https://doi.org/10.1093/jcbiol/ruz094
https://doi.org/10.1093/jcbiol/ruz094
ウミクワガタとは何者か？
ウミクワガタは小さな海の生き物で、甲殻類の中でもフナムシやダンゴムシと同じ等脚目に分類される生き物です。
この生き物は寄生虫で、オスはクワガタに似た大きな顎を持っています。彼らは魚に取り付いて吸血しながら脱皮を繰り返し、3回目の脱皮を果たすと成体（大人）に変態します。
幼体の内は活発に泳ぎ回り吸血するウミクワガタですが、成体になると食事もせず、ほとんど移動もしなくなり繁殖だけに専念するようになります。
ウミクワガタのオスは何度も繁殖行為が可能で、複数のメスと一緒に暮らす固体もいるようですが、一方のメスは一生に一度しか繁殖を行うことができず、子供を産むとすぐに死んでしまいます。
そんなわけで、この生物のメスにとっては出会いのタイミングはとても重要になります。出会いのないまま成体になってしまっては、繁殖する機会が得られずに生涯を終えてしまう恐れもあるからです。
