これぞ「愛の結晶」？交尾中のハエが保存された4000万年前の琥珀が発見される

オーストラリア・モナシュ大学は、2日、交尾中のハエを保存した琥珀が発見されたことを報告しました。

2匹のアシナガバエは、約4100万年前のゴンドワナ大陸南部に生息していたものです。

2匹は、交尾の真っ最中に木の表皮から漏れ出た樹脂に捕まり、そのまま琥珀として保存されたものと思われます。

これこそ「愛の結晶」と呼ぶにふさわしい…？

研究の詳細は、4月2日付けで「Nature Scientific Reports」に掲載されました。

ハエ以外にも多数発見される

琥珀が発見されたのは、2011年のことで、オーストラリア南部・ビクトリア州のオトウェイ盆地で見つけられました。

研究主任のジェフリー・スティルウェル氏は、「見つけた瞬間はわが目を疑いました。琥珀に古代の昆虫が見つかることはめずらしくありませんが、その多くは北半球で見つかったものです。ましてや交尾中の昆虫を保存したものとしては、南半球で初の例かもしれません」と話します。

この発見をきっかけに、研究チームは、オーストラリアとニュージーランドを中心に大規模な捜索調査を始めました。

結果、現在のタスマニア州西岸のマッコーリーハーバーで、およそ5400万年前の琥珀が、それから、ビクトリア州の町アングレシーで、およそ4200万年前の琥珀が、断片を含め、合計5800個あまり見つかりました。

琥珀が発見された場所には、三畳紀（約2億5100万年〜1億9960万年前）時代のパンゲア南部、白亜紀〜古第三紀（約1億4500万年〜2300万年前）時代のゴンドワナ大陸の南部に当たる場所が含まれます。

パンゲアは、現存する複数の大陸が分裂する前の超大陸で、ゴンドワナ大陸は、およそ1億8000万年前にそこから分裂し始めました。ゴンドワナは、その後、南アメリカ、アフリカ、マダガスカル、インド、オーストラリア、南極大陸に別れていきます。

発見された琥珀の中には、幼生クモの群やユスリカ、羽なしの小さな6脚昆虫、ゴンドワナ最古のアリなど、多種多様の昆虫が見つかりました。

また、「ディクロイディウム（Dicroidium）」と呼ばれる絶滅したシダ植物の断片も発見され、年代測定によると、2億3000万年ほど前のものと判明しています。

スティルウェル氏は、「オーストラリアの木々が2億年以上前から樹脂を生産できたことを示す重要な発見だ」と述べています。

交尾中のアシナガバエも、幸せの絶頂で昇天できて本望だったかもしれません。

9900万年前の琥珀に史上最小4cmの原始鳥を発見