- 南極の「アデリーペンギン」は、温暖化によって繁殖率を高めることが判明
- 海氷がなくなることで、移動範囲が広がり、エサの捕獲率が上がっていた
温暖化の影響で生息地を失い、移動を余儀なくされる生物はたくさんいます。
しかし、日本・国立極地研究所の最新研究により、南極に住む「アデリーペンギン」は、温暖化のおかげで逆に繁栄が進むことが明らかになりました。
現地での追跡調査の結果、アデリーペンギンは、南極の海氷面積が減るほど、繁殖率が高くなり、幸福度を増していたのです。
氷はペンギンにとっての大切な住みかであるはずなのに、これは一体どういうことなのでしょうか。
小型GPSをつけて追跡調査
これまでの研究で、アデリーペンギンは、海氷がまばらで少ないシーズンに個体数が増加し、反対に海氷面積が大きくなると、繁殖の失敗率が高くなることが知られていました。
ところが、この結果は、個体数と海氷面積の相関関係を示しているにすぎず、双方をつなぐメカニズムまでは分からなかったのです。
そこで研究チームは、海氷面積の違いがアデリーペンギンにどう影響するかを調べるため、4シーズン(各シーズン12月~1月)にわたる追跡調査を行いました。
具体的には、175羽のアデリーペンギンを対象に、小型GPS・加速度計・ビデオカメラを装着し、歩行・遊泳・休息時間・捕獲したエサの数などを記録しています。
その結果、海氷面積が少ないほど繁殖率が高まるメカニズムが明らかになりました。