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- ジンベイザメの目を詳しく調べると虹彩の周りが微細な歯の凝集体で覆われていた
- ジンベイザメは目全体を頭の内部に隠すことができる
- 目に対する重防御は既存のサメにとって視覚は重要ではないとの説に疑問を投げかける
日本の沖縄美ら島（ちゅらしま）研究センターの富田氏らによって、ジンベイザメの目が3000本の小さな歯で覆われていることが明らかにされました。
陸生及び水生の脊椎動物は、目をまぶたや瞬膜で覆うことで保護しています。
また、まぶたや瞬膜をもたない無脊椎動物（カタツムリなど）は、目を頭部に引き込むなどして保護しているのです。
しかし研究者が調べたところ、ジンベイザメは脊椎動物でありながら、まぶたも瞬膜も持っておらず、代わりに無数の細かな歯からなる装甲で目を保護すると共に、無脊椎動物のように目全体を頭部に引き込む能力があると判明しました。
ジンベイザメはどのように歯を使って、目を保護しているのでしょうか。
ジンベイザメの目は歯で守られている
ジンベイザメは最大の魚類であり、全長は18mを超え、その目は上の図のように頭部の左右に突き出るように配置されています。
ですが突き出た目は損傷に対して非常に脆弱であり、他のサメのように瞬膜では十分に保護できません。
そこで研究者は水中超音波検査と断層撮影などの手法を駆使して、生きている標本と死んだ標本の両方を分析することで、ジンベイザメの目の謎に迫ろうとしました。
結果、意外な事実が判明します。
ジンベイザメの目の周辺は凝集した約3000個の細かい歯で覆われていることがわかったのです。
細かな歯の一つ一つは上から見ると木の歯のような形をしており、内部には血管や神経の通り道と考えられる空洞があいていました。
これらの歯はエナメル質で覆われ、内部には血管と神経が通る穴があると考えられます。
また形状も、通常のサメの皮膚にみられる歯状構造とは異なり、水の抵抗を考慮してものではなく、防御などの機械的保護のために存在しているのでしょう。
