宇宙開発が進展する今、十数年以内の火星への有人ミッションが現実味を帯びています。
それまでに解決すべき問題はいくつもありますが、そのひとつが「宇宙空間での外科手術」です。
今年はじめ、ISS（国際宇宙ステーション）滞在中のクルーが、命にかかわる血栓を首もとに発症したと報告されました。投薬治療で最悪の事態は逃れましたが、宇宙空間での手術が必須になる日は近いでしょう。
しかし、火星への有人飛行ともなると、宇宙での外科手術はより困難を究めるのです。
火星ミッションでは2.4年ごとに1回の手術が必要になる
ISSは、地球から約400キロの地点を周回しています。クルーの健康に問題が生じた際は、地上とリアルタイムで通信しながら、クルーの容体の安定に努め、その後、地球に搬送するという手順が取られます。
ところが、火星は地球から約5460万キロも離れています。この場合、地球に戻るには（滞在地点によって）数ヶ月〜数年を要するため、ISSと同じ対処はできません。
地球との通信も20分以上のタイムラグがあるため、地上のアドバイスを活用するのは困難です。そこで、宇宙および火星での緊急手術が必要になるでしょう。
専門家によると、7人のクルーで火星ミッションを行う場合、平均して2.4年ごとに1回の外科手術が必要になるそうです。主な病因は、外傷、虫垂炎、胆のう炎、ガンが考えられています。
