恐怖と快感は脳の同じ部位からうまれる
ホラー映画、ジェットコースター、お化け屋敷など、人間は恐怖を与えてくる体験に自らを積極的に投じ、快楽を覚えます。
一方、恐怖の研究が進んでいるマウスをはじめ、犬や猫といった動物にとって、恐怖は単に恐怖であり、快楽とは無縁です。
なぜ人間だけが恐怖を楽しむのでしょうか？
近年になって行われたいくつかの研究は、人間のこの不思議な性質を解き明かしてきました。
鍵となるのは、哺乳類の脳に広く存在する小脳扁桃と呼ばれるアーモンド型の神経塊です。この小脳扁桃は、現実であっても虚構であっても恐怖によって活性化します。
つまりヒトに進化する前の私たちの先祖もまた、恐怖は恐怖として区別なく反応していたのです。
しかしヒトに進化する過程で、私たちの小脳扁桃はバージョンアップが行われ、恐怖を感じると同時に快感もうみだすようになります。
結果、ヒトにとって恐怖と快楽はコインの表と裏となり、どちらかを感じると、もう一方も同時に発生するようになってしまったのです。
またこの快楽との結びつきは恐怖だけではなく、ギャンブルなどに代表される喪失や損失、さらに痛みとも結びついていることも判明します。
人間にとって、恐怖・損失・痛みは快楽の裏返しになっているのです。
しかしどうして人間はこんなにも「ドM」になってしまったのでしょうか？
