ディズニーが夢を与えるために、リアルなロボットを追求する
ウォルト・ディズニー氏は1923年にロサンゼルスの小さなオフィスで「ウォルトディズニーカンパニー」を設立。
そして1950年代、ディズニー氏は旅行中に機械仕掛けの鳥のおもちゃを見つけ、機械で生物を模倣するというアイデアを得ました。
彼はコンピューターで制御されたロボットを人工皮膚で覆い、本当に生きているかのように演出したのです。
これはアニマトロニクスと呼ばれる技術であり、ディズニーランドをはじめとするテーマパークでは今日一般的に活用されているものです。
さて、アニマトロニクスのポイントは、ロボットに「リアルな動き」を与えることです。
人工皮膚技術の向上によって、一見ロボットか人間か分からない場合も増えてきました。目の前のキャラクターが「生きている」と思えることもあるでしょう。
しかしやはり目の前に立つと、その夢は簡単に崩れ去ります。
なぜなら、顔や目は私たちに向けられるものの静止したままであり、目の焦点も合っていません。生気を全く感じないのです。
この点でDisney Researchは、人間のリアルな視線をロボットに与えることに成功。
人工皮膚に覆われていないため外見は恐ろしいですが、ロボットの繊細な目の動きが、思考と感情の存在を匂わせます。まるで「生きている」ように思わせるのです。
