駆除でもとの3倍に激増！原因は「成体」がいなくなったこと？
研究チームは2009年に、カリフォルニア州マリン郡にあるスティンソン・ビーチにて、ヨーロッパ・ミドリガニの根絶実験を開始しました。
本種は世界の外来生物トップ100にランクインしており、アメリカの貝類産業は年間約2000万ドルの損失を出しています。
作業の末、2013年には、現地のヨーロッパ・ミドリガニの個体数を約12万5000から1万以下にまで減少させることに成功しました。
ところが、翌年の2014年に、個体数は30万匹を超えるほど爆発的に増えていたのです。
これは2013年の約30倍に当たり、根絶前と比べるとほぼ3倍に匹敵します。
同チームが監視していた他の4つのエリア（駆除活動はしていない）ではいずれも、そのような集団的爆発は見られていません。
つまり、数の増加は、大気や海水の気候変化ではなく、駆除活動に原因があると予想されます。
そして追跡調査の結果、原因は駆除によって成熟個体がいなくなることにありました。
というのも、エビやカニのような甲殻類には、成体が若い個体を共食いするカニバル習性があり、これによってコロニーの増え過ぎが抑圧されます。
ところが成体を根絶すると、駆除されなかった小さな個体たちが無制限に急成長し、短期間で数が一気に増えてしまうのです。
「科学実験の失敗はしばしば私たちを予期せぬ方向に導いてくれる」と語るのは、研究主任のエドウィン・グロスホルツ氏です。
「この失敗により、外来種への正しいアプローチが見えてきました。私たちは、外来種の完全な根絶ではなく、機能的な根絶（Functional eradication）に取り組むべきです」と話します。
「機能的な根絶」の効果は、同氏も参加したカナダ・アルバータ大学の研究（『Frontiers in Ecology and the Environment』、2020）で証明されています。
具体的には、「ゴルディロックス値（Goldilocks level）」を目標として駆除を行うというものです。
ゴルディロックス値とは、外来種の急増を防ぐには十分な成体がおり、逆に、在来種を征服するには数が少なすぎるといったレベルのこと。
研究チームは、この方法をスティンソン・ビーチで実践したことで、2017〜18年には安定した数に落ち着いています。
一方で、この傾向は甲殻類に特有のものであって、他の外来種では駆除がどのような反応を起こすのか分かりません。
しかし、外来種もただ闇雲に駆除すればいいというわけではないようです。
タイトルに誤解を招く表現があったため、修正して再送しております。
