クジラの祖先の「インドハイアス」 - ナゾロジー

ニュージランド・マッセー大によると2006年に小学生が発掘した化石が新種の巨大ペンギンだったと最新研究で判明。過去に沈んだ大陸ジーランディアに生息していたと考えられるそう。お手柄です。

豪研究チームらは40年前に発掘された「カルノタウルス」の皮膚を調査し、「多様な形のウロコ」に覆われていたことを発見しました。最近の復元イメージでは羽毛のある恐竜もいますが、今回の恐竜は毛無しだったようです。

恐竜の姿をこの目に見ることは叶いませんが、化石のおかげで多くのことがわかっています。 化石は恐竜たちの生態や当時の環境を教えてくれますが、中には驚きの瞬間をとらえた化石もあります。 ここでは、今までに見つかったトンデモ化石5選を見ていきましょう。

2016年米国グランドキャニオン国立公園で、生徒たちとハイキング中だった地質学者Allan Krill氏は、崩れた岩盤の破片に奇妙な模様が付いているのを発見しました。 彼がこれを写真にとってネバダ大学ラスベガス校の古生物学者のStephen Rowland氏に見せたところ、彼はこれがよく見つかる足跡の化石だと言ったのです。 しかし、これはただよくある足跡の化石ではありませんでした。 分析の結果、これは3億1300万年前に初期の爬虫類が砂丘を歩いたとき付けた足跡で、この種の生物が陸上に現れたと考えられる年代より800万年も古いものだったのです。 そう、これは現在見つかっている中でもっとも古い脊椎動物の足跡であり、爬虫類などの登場年代を修正する証拠でもあったのです。

シベリアの上部、北極海に浮かぶノヴォシビルスク諸島で、過去に前例のない発見が報告されました。 最終氷期の約2万〜1万5000年前に絶滅した「ホラアナグマ（学名: Ursus spelaeus）」の完全なミイラが出土したのです。 歯や鼻、軟組織、内臓まで手付かずのまま残されており、絶滅種を知るための貴重な標本となります。 ロシア・北東連邦大学（略称: NEFU）のレナ・グリゴリエヴァ氏によると、「軟組織が丸ごと保存されたホラアナグマの遺骸は、これが唯一かつ世界で初めて」とのことです。