ウイルスが媒介になっていた
研究者たちが最も可能性が高いと考えたのはウイルスの存在でした。
ウイルスは細胞に感染するだけでなく、時にエラーを起こして細胞の雑多な遺伝子を自分の内部に取り込むことがあります。
植物とコナジラミの両方に感染するウイルスがいたとすると、植物の遺伝子を取り込んでしまったウイルスがコナジラミに感染することで、植物からコナジラミに遺伝子を運ぶことが可能になります。
研究者たちは追加の検証として、解毒剤遺伝子である「BtPMaT1」を働かなくする薬を与えたコナジラミに「トマト」を食べさせてみました。
トマトは虫にとって毒であるフェノール配糖体を含んでおり「BtPMaT1」がなければ食べた虫は死んでしまいます。
実験を行った結果「BtPMaT1」の働きをを失ったコナジラミはトマトを食べて全滅しました。
