丸ごと保存されたのは「うんち」のおかげ？
鶏卵の殻の破片は、これまでにもいくつか発見例がありますが、鶏卵はとても壊れやすいため、丸ごと保存されることはまずありません。
発掘チームの考古学者、リー・ペリー・ガル氏は「ほぼ完全な状態の鶏卵の出土は、世界的に見てもきわめて珍しい」と指摘。
「現在ですら、スーパーの卵が長く保存されることはありません。それが1000年前なので、なお驚きです」と話します。
卵の長さは約6センチで、表面にかすかなヒビが入っていたものの、大きく欠けた部分はありませんでした。
ただ残念なことに、卵の底に小さな穴が開いており、そこから中身がほとんど漏れ出てしまったようです。
脆いはずの鶏卵がこれほど完璧に保存された理由について、同チームのアラ・ナゴルスキー氏は「人の軟らかい排泄物の中に包まれたことで、何世紀もの間、壊れることがなかったのでしょう」と説明します。
イスラエルに養鶏が導入されたのは、今から約2300年前のヘレニズム時代と初期の古代ローマ時代です。
イスラエルでは7世紀以降になると、イスラム教の影響で豚肉を食べることが禁止されたため、同地周辺の遺跡でも豚の骨の割合が著しく減少しています。
その代わり、当時の人々は鶏肉と鶏卵をよく食べるようになりました。
鶏卵は冷却や特殊な保存の必要がなく、すぐに摂取できるタンパク質として重宝されたようです。
ただし、この卵がなぜ排泄溝にあったのかは分かりません。
まさか鶏卵を丸呑みして、そのまま便として排泄された…なんてことはないでしょう。
卵はさらなる調査のため、実験室に持ち帰られましたが、細心の注意を払ったにもかかわらず、殻が割れてしまったとのことです。
中はほぼ空っぽで、卵黄の一部だけが残っており、近々DNA分析にかけられます。
割れた卵は、遺物の保存修復を専門とするイラン・ナオール氏により、発見時の状態に戻されました。
現在、発掘チームが調査を進めるこれらの場所は、東ローマ帝国時代にさかのぼる工業地帯とのことで、他に1600年前のモザイク式のタイルなどが見つかっています。
また、卵と同じ排泄溝からは、遊び道具として使われていたとされる骨人形が3体発見されました。
同遺跡にはまだ多くのお宝が眠っていると考えらており、今後も発掘調査が続けられます。
