2021.07.03 Saturday
小さな生き物が洪水を生き延びるには、チームワークが必要です。
中でもヒアリは、数千〜数万匹が寄り集まって、自分たちの体で筏（いかだ）をつくり、水が引くまで浮き続けます。
しかし、ヒアリはただプカプカと浮いているわけではありません。
筏をよく見ると、アリたちは常にせわしなく動き回っています。
一体、何をしているのか？
コロラド大学ボルダー校 （University of Colorado Boulder・米）が調べたところ、ヒアリたちはあるルールに従って、筏のフォーメーションを変えていることが判明しました。
果たして、そのルールとは？
研究は、6月30日付けで科学誌『Journal of the Royal Society Interface』に掲載されています。
目次
南米を原産とする「アカヒアリ（学名：Solenopsis invicta）」は、一つのコロニーで約30万匹を擁する、ヒアリの中でも最大規模の種です。
彼らは地下トンネルの巣が浸水すると、互いに手をとりあって筏をつくり、数週間ほど水面を漂います。
ヒアリの体には水をはじく撥水作用があり、細かな毛の間に気泡を溜め込むことができます。
その一匹一匹が緊密に連結することで、気泡も大きくなり、いわば巨大な浮き輪になるのです。
2017年8月に、記録的なハリケーン「ハービー」がテキサス州を襲った際には、浸水した町にたくさんのヒアリの筏が現れました。
こちらがその様子。（※ムシが苦手な方はご注意ください）
一見、土の塊が浮いているようですが、よく見ると無数のヒアリがうごめいているのが分かります。
ヒアリの筏は自由自在に形を変えますが、それがどのように行われているのかは解明されていません。
そこで研究チームは、ヒアリの筏を撮影し、その生成や形状変化のようすを観察しました。
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