生物学 カテゴリのニュース - ナゾロジー

先月末、カナダのブリティッシュコロンビア州ビクトリアで奇妙な光景が撮影されました。 そこに写っているのは、リラックスした様子で鎮座する1羽のカラス。 しかしよく見てみると、全身を無数のアリが這っているのが分かります。 カラスは一体、何をしているのでしょうか？

私たちは透明な生物をいくつか知っています。 しかし、そのほとんどは水生生物であり、地上で透明な動物を見かけることは稀です。 当然、透明な動物の研究はあまり進んでいません。 そこでアメリカ・ウッズホール海洋生物学研究所（MBL）に所属するアーロン・ポメランツ氏ら研究チームは、「ツマジロスカシマダラ（学名：Greta oto）」がどのように透明な羽を発達させるのか調査しました。 論文によると、透明な羽には少なくとも3つの光反射防止システムが内蔵されているとのこと。 研究の詳細は、5月28日付の科学誌『Journal of Experimental Biology』に掲載されています。

親の「経験」は遺伝するようです。 6月7日に米マウントサイナイ医科大の研究者たちにより『Journal of Neuroscience』に掲載された論文によれば、うつ状態にあるマウスの精子は遺伝活性が変化し、子どももストレスに対して弱くなるとのこと。 つまり、親の「経験」が精子に乗って子どもに遺伝していたのです。 にわかには信じられない話ですが、論文が掲載されたのは40年もの歴史がある神経科学分野では有名な科学雑誌であり、信ぴょう性は確かなようです。 しかし、いったいどんな仕組みで「経験」の遺伝が起きていたのでしょうか？

寝る前に音楽を聴くことで気持ちをリラックスさせている人も多いでしょう。 ところが、米ベイラー大学（Baylor University）の最新研究により、就寝前の音楽鑑賞が睡眠の質を低下させるという実験結果が示されました。 原因は、頭の中で曲の一部が強迫的に反復される「イヤーワーム（earworm）」にあるようです。 研究は、6月9日付けで『Psychological Science』に掲載されています。

メカゴキブリに命を救われる日が来るかもしれません。 6月4日に『arXiv』に改訂版が掲載された論文によれば、制御回路を搭載したゴキブリを遠隔操作する新たな方法を開発したとのこと。 制御回路には赤外線カメラも搭載されており、地震で倒壊した建物など、危険な場所での人命救助に活躍できると期待されています。 しかし研究者たちは、いったいどんな方法で、ゴキブリの動きを操作したのでしょうか？

人間を含む哺乳類にとって、手足を失うという出来事は、二度ともとに戻すことのできない大怪我です。 しかし、サンショウウオは手足を失っても、容易に再生することができます。 同じ生き物でありながら、この違いはなんなのでしょう？　なぜサンショウウオには手足が再生できて人間にはできないのでしょうか？ 米国メイン州バー・ハーバーのMDI生物学研究所（MDI Biological Laboratory）の研究チームは、サンショウウオでは再生が促進され、マウスでは再生が阻害される分子シグナルの違いを発見し、この謎の解明に一歩近づいたと報告しています。 哺乳類とサンショウウオの再生能力の違いがなぜ起きるか理解できれば、人間の手足を再生させることも可能になるかもしれません。

大半の魚はエサを水ごと丸呑みするため、陸上では食事ができません。 ところが今回、カリフォルニア大学サンタクルーズ校 （University of California Santa Cruz）の研究により、クモウツボ（snowflake moray）は、水なしでエサを飲み込める唯一の魚類であることが判明しました。 なんと彼らは、のど奥に隠された「第二のアゴ」を使って獲物を引きずり込んでいたのです。 研究は、6月7日付けで『Journal of Experimental Biology』に掲載されています。

最凶の寄生虫「芽殖孤虫(がしょくこちゅう)」のゲノムが解析されました。 5月31日に、日本の宮崎大学の研究者たちが『Communications Biology』に掲載した論文によれば、極めて致死性の高い寄生虫として知られる「芽殖孤虫」の全ゲノムの解析に成功したとのこと。 芽殖孤虫症は全世界で18例しか知られていない極めてまれな寄生虫感染症ですが、無限に分裂増殖しながら人体を喰いつくしていく残酷さ、搔きむしった皮膚から無数の虫が湧き出てくる異様さにより、古くから奇病として恐れられていました。 1907年、国内2例目の患者では、筋肉片約3cm2以内に20～25もの蟲嚢があり、担当した当時の東大病院の医師は解剖記録では 「無数の大小種々の条虫および嚢虫の湧き出るを認め、一見慄然（りつぜん）たらしむ」 「全身の至るところに居りて、肺では最も著しい」 「こうなってしまったら蟲を殺すより人間を殺す方が早し」 と記録しています。 医学的にはどうにもならないというサジ投げ宣言に近いものと言えるでしょう。 さらに人体から発見された「芽殖孤虫」は全て幼虫の段階であり、現在に至るまで成虫が発見されていないとのこと。 そんな謎と恐怖に包まれた芽殖孤虫の正体とは、いったい何だったのでしょうか？

生き物の中で、階級の区別があり、仕事や生殖の役割分担がされている集団を「真社会性（eusocial）」と呼びます。 真社会性の種は少なく、昆虫ではハチやアリが有名で、哺乳類はハダカデバネズミのみ。植物ではいまだ確認されていません。 ところが今回、ニュージーランド・ヴィクトリア大学ウェリントン校（Victoria University of Wellington）の研究により、植物で初となる真社会性の存在が示唆されました。 研究は、5月14日付けで『Ecology』に掲載されています。

テントウムシは、硬い脚裏をしているにもかかわらず、ツルツルしたガラス上を滑らずに歩くことができます。 これまでに主張されている接着原理の仮説は、 ・脚の剛毛と接地面との「分子間力」 ・脚の分泌液による「表面張力」 の2つです。 1980年以来、どちらが正しいのか研究され続けてきましたが、今だに答えが出ていません。 しかし今回、物質・材料研究機構、東京大学、キール大学（ドイツ）の調査により、ついに長年の論争に終止符が打たれました。 テントウムシの脚は「分子間力」をメインに接着していたようです。 研究は、4月8日付けで『ScientificReports』に掲載されています。

米・ジョージア工科大学の最新研究により、瞳孔のサイズが知能の高さと関係していることが示されました。 実験結果では、瞳孔が大きい人ほど、記憶、推論、注意力を測定するテストで高スコアを記録したとのことです。 なぜ瞳孔と知能が関連するのでしょうか。 研究は、3月10日付けで『Journal Cognition』に掲載されています。

パイナップルを食べた時、舌の上がチクチクするのを感じると思います。 実はこれ、パイナップルが舌を食べているために起こっています。 にわかに信じがたい話かもしれませんが、私たちがパイナップルを食べる時、パイナップルも私たちを食べているのです。 では、実際に何が起こっているのでしょうか？