植物 カテゴリのニュース - ナゾロジー

植物というと、ただ生物に食べられる側と思いきや、食べる能力を持つアクティブなヤツ、食虫植物。そのあやしさから、SF映画やゲームでモンスターのモデルにもされてきました。 ちょっと不気味だけど、ユニークで人気ですよね。今回は、食虫植物とはどんな生き物なのかという特徴や種類、育て方など、いっそう身近に感じられるようになる話をします。

植物は常に、害虫の好き放題にされているわけではありません。 ブラジル・ペロタス国立大学（Federal University of Pelotas）は今回、トマトの果実が毛虫に襲われると、葉や茎など他の部位に電気信号を送ることを明らかにしました。 その信号をもとに、植物全体が防御反応を引き起こしていたようです。 研究は、7月20日付けで科学誌『Frontiers in Sustainable Food Systems』に掲載されています。

豊橋技術科学大学らの研究グループは、植物プランクトンの一種である「Dicrateria rotunda（以下、D. rotunda）」に、炭化水素の合成能力があることを発見しました。 D. rotundaはベーリング海に生息していますが、温暖化による海氷減少に伴い、北極海へと侵入し始めています。 調査の結果、本種の北極海株ARC1は、炭素数10〜38までの炭化水素を合成できることが判明しました。 同じ合成能力をもつ植物は、炭素数が狭い（おもに15か17）ことで知られます。 しかし炭素数10〜38は、ガソリン（10〜15）、ディーゼル油（16〜20）、燃料油（21以上）と同等です。 これほどの合成能力をもつ生物は前例がなく、地球にやさしいバイオ燃料の開発に期待がかかります。 研究は、7月19日付けで科学誌『Scientific Reports』に掲載されました。

強い精神作用で人生を狂わせてしまう大麻。 今や合法・違法を含め、世界各地に流通していますが、その栽培の歴史はあまり分かっていません。 しかし今回、過去最大規模の遺伝子研究により、大麻のルーツが約1万2000年以上前の中国にあることが判明しました。 研究は、7月16日付けで『Science Advances』に掲載されています。

カリフラワーの一種であるロマネスコは、緑のつぼみがフラクタルになっている野菜です。 フランス国立科学研究センター（CNRS）に所属するフランソワ・パーシー氏ら研究チームは、10年以上の研究の末、ロマネスコがフラクタル構造になるメカニズムを解明しました。 論文によると、ロマネスコのつぼみが一時的に「開花したつもり」になっていることが原因とのこと。 偽りの開花の「記憶」をロマネスコは持ち無限増殖を引き起こしていたのです。 研究の詳細は、7月9日付の科学誌『Science』に掲載されました。

世界中に分布するアブラナ科の植物、シロイヌナズナ（Arabidopsis thaliana）。 道路やコンクリートの隙間など、どこにでも生えている一方で、誰にも注目されない雑草であることから、日本では「ペンペン草」と呼ばれます。 その反面、シロイヌナズナは、100年以上前から科学的に最もよく研究されている植物として有名です。 そんなシロイヌナズナに、これまでまったく見過ごされていた新器官が発見されました。 それはどんな器官で、なぜ今まで見つからなかったのでしょうか。 研究は、6月15日付けで科学雑誌『Development』に掲載されています。

生き物の中で、階級の区別があり、仕事や生殖の役割分担がされている集団を「真社会性（eusocial）」と呼びます。 真社会性の種は少なく、昆虫ではハチやアリが有名で、哺乳類はハダカデバネズミのみ。植物ではいまだ確認されていません。 ところが今回、ニュージーランド・ヴィクトリア大学ウェリントン校（Victoria University of Wellington）の研究により、植物で初となる真社会性の存在が示唆されました。 研究は、5月14日付けで『Ecology』に掲載されています。

パイナップルを食べた時、舌の上がチクチクするのを感じると思います。 実はこれ、パイナップルが舌を食べているために起こっています。 にわかに信じがたい話かもしれませんが、私たちがパイナップルを食べる時、パイナップルも私たちを食べているのです。 では、実際に何が起こっているのでしょうか？

ギリシャにのみ自生する「アリストロキア・ミクロストマ（Aristolochia microstoma）」は、独特な匂いを放つことで有名な花です。 今回、オーストラリアのパリス・ロドロン大学の研究により、この匂い成分が虫の腐敗臭に特有のものであることが判明しました。 動物の腐肉臭を放つ植物はよく知られていますが、死んだ虫の匂いを放つのは本種が初めてと見られます。 研究は、5月21日付けで『Frontiers in Ecology and Evolution』に掲載されました。

植物由来のエッセンシャルオイルは必ずしも安全ではない可能性が報告されました。 3月26日に『Epilepsy Research』に掲載される論文によれば、ユーカリと樟脳が含まれたエッセンシャルオイルに、気絶や痙攣などの発作を、健常者およびてんかん患者の両方で誘発させる可能性が指摘されています。 多くの人が日常的にオイルを安全なモノとして使っていますが、もしかするとそこには隠れた危険性が潜んでいるかもしれません。

本来なら捨てられるコーヒーパルプ（coffee pulp）が、森林再生のための「魔法の肥料」となりそうです。 スイス・チューリッヒ工科大学、ハワイ大学マノア校の研究チームは「コーヒー豆生産で廃棄される果肉部分（パルプ）を有効利用できないか」と考え、荒廃した農地に散布する実験を敢行。 その結果、わずか2年で荒廃地が森林として完全に復活することが明らかになりました。 ゴミとして扱われていたコーヒーパルプが、森林保護の鍵となるかもしれません。 研究は、3月28日付けで『Ecological Solutions and Evidence』に掲載されています。

ゴーストのように神出鬼没な植物の新種がマレーシアで発見されました。 Thismia属というこの植物群は、別名・フェアリーランタンとも呼ばれる寄生性の植物です。 その多くはなぜか人に発見されると忽然と姿を消し、二度と現れないこともあれば、数十年後にポッと出現することもあります。 今回見つかった新種は、他のフェアリーランタンとは異なる一風変わった姿をしていました。 研究は、2月18日付けで『PhytoKeys』に掲載されています。