隕石はどれくらいの頻度で地球に落ちる？人に当たる確率は？
言うまでもなく、恐竜を絶滅させたような直径10キロ級の巨大隕石の衝突は稀ですが、小さなものなら毎日のように地上に降り注いでおり、その数は年間で約1万7000個に達すると推定されています。
ただしそのほとんどが数ミリ程度の塵に近いものから数センチ程の小石であり、大気圏で燃え尽きるか、地上に落下したとしても人里離れた場所や海上に落ちるので気づかれることはほぼありません。
これらの隕石の出所としては、地球の近くを漂う小惑星の残骸であったり、あるいは火星と木星の間に位置する「小惑星帯」とされています。
小惑星帯は、無数の小天体がひしめくリング状のエリアであり、そこから飛来してきた小天体の破片が地球の引力に引かれて衝突するのです。
しかし地球に衝突したとしても、先に述べた通り多くは大気圏を通過する中で燃え尽きたり、粉々になるので、地上に影響を及ぼすようなサイズの隕石が残ることは稀です。
それでも記憶に新しいところでは、2013年に直径17メートルの隕石が大気圏に突入し、ロシア・チェリャビンスク州の上空で爆発して、甚大な被害を与えました。
その爆圧の衝撃は広島に落とされた原爆の20〜30倍とされています。
一方で、単独の小さな隕石が人にぶつかる確率はどれくらいでしょう？
その試算を米テュレーン大学（Tulane University）の地球科学者であるスティーブン・ネルソン（Steven Nelson）氏が2014年に試みて、人が一生の間に隕石の直撃で死亡する確率は160万分の1と推計しました。
ただしこの試算は高く見積もった場合であり、この他には8億4000万分の1と大幅に異なる数字を出している研究者もいます。
一言でいってしまえば、隕石が人に当たる確率はほぼゼロというわけです。
それゆえ、今回のフランス人女性はとんでもなく幸運か、悪運が強かったと言えるでしょう。
