大石航樹 (ナゾロジー の投稿者)

アメリカ発のおもちゃ量販店「トイザらス」は、正式な英語表記が「TOYSЯUS」となっています。 この「R」が反転している理由をご存知でしょうか？ これは、アメリカの子どもたちが「R」をよく「Я」と間違って書くためです。 日本でも例外ではありません。たとえば、小さな子どもは「さ」を「ち」と書くことがあります。 なぜ、子どもたちは文字を反転して書くのでしょうか？

理化学研究所の生体モデル開発チームが、世界で初めて、有袋類の遺伝子改変に成功しました。 今回の研究は、有袋類の中で比較的飼育が容易である「ハイイロジネズミオポッサム」を対象としています。 オポッサムを含む有袋類ではこれまで、遺伝子改変に必要な技術が確立されていませんでした。 しかし今回、ゲノム編集技術「CRISPR/Cas9システム」により、アルビノを含む遺伝子改変個体の作製に初成功しています。 研究は、7月21日付けで科学誌『Current Biology』に掲載されました。

サウジアラビア北部にある玄武岩に、バビロン最後の王・ナボニドゥス（Nabonidus）の名で書かれた碑文が発見されたと、サウジアラビア観光・国家遺産委員会（SCTH）が今回発表しました。 碑文は約2550年前のもので、5つのシンボルと長文の楔形文字が彫刻されています。 この文章が何を意味しているのかは、まだ明らかになっていないとのことです。

「トーロンマン（Tollund Man）」というミイラをご存知でしょうか？ 1950年にデンマークのトーロン村にある泥炭地で発見された遺体で、保存状態のあまりの良さに、発見者が最近の殺人事件の被害者だと勘違いし、警察に通報したほどです。 しかし調査の結果、トーロンマンは、約2400年も前に亡くなっていたことが分かっています。 そして今回、デンマーク・シルケボー博物館（Museum Silkeborg）の研究により、彼が死の直前に食べたものが明らかになりました。 トーロンマンの最後の晩餐は、おかゆと魚だったようです。 研究は、7月21日付けで学術誌『Antiquity』に掲載されています。

チェコで新たに見つかった三葉虫（Trilobite）の化石は、天敵のランチにされるのをなんとか免れたようです。 プラハ・カレル大学（Charles University）の研究によると、化石は約4億5000万年前のもので、目の一部が切断され、頭部には深い切り傷が見られました。 ウミサソリ（sea scorpion）に襲われた可能性が高く、これだけの傷を負って生き延びたのはきわめて珍しいとのことです。 研究は、7月6日付けで科学誌『International Journal of Paleopathology』に掲載されています。

中央アフリカ・ガボン共和国にある自然公園で、チンパンジーによる野生ゴリラの襲撃が、ドイツの研究グループにより報告されました。 両者はこれまで平和的に共存しており、チンパンジーがゴリラを襲ったのは初めてとのこと。 原因が食料をめぐる争いにあるのか、気候変動にともなう熱帯雨林の減少にあるのかは不明です。 なにかチンパンジーに異変が起き始めているのかもしれません。 研究は、7月19日付けで科学誌『Scientific Reports』に掲載されています。

植物は常に、害虫の好き放題にされているわけではありません。 ブラジル・ペロタス国立大学（Federal University of Pelotas）は今回、トマトの果実が毛虫に襲われると、葉や茎など他の部位に電気信号を送ることを明らかにしました。 その信号をもとに、植物全体が防御反応を引き起こしていたようです。 研究は、7月20日付けで科学誌『Frontiers in Sustainable Food Systems』に掲載されています。

森林浴に代表されるように、自然の木々には心身をリラックスさせる効果があります。 ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）、インペリアル・カレッジ・ロンドン（ICL）の研究チームはこのほど、森林に近い場所に住む子どもや若者は、認知機能が発達し、情緒的・行動的な問題のリスクが低下することを明らかにしました。 森林にはリラックス以上の効果があるようです。 研究は、7月19日付けで科学誌『Nature Sustainability』に掲載されています。

豊橋技術科学大学らの研究グループは、植物プランクトンの一種である「Dicrateria rotunda（以下、D. rotunda）」に、炭化水素の合成能力があることを発見しました。 D. rotundaはベーリング海に生息していますが、温暖化による海氷減少に伴い、北極海へと侵入し始めています。 調査の結果、本種の北極海株ARC1は、炭素数10〜38までの炭化水素を合成できることが判明しました。 同じ合成能力をもつ植物は、炭素数が狭い（おもに15か17）ことで知られます。 しかし炭素数10〜38は、ガソリン（10〜15）、ディーゼル油（16〜20）、燃料油（21以上）と同等です。 これほどの合成能力をもつ生物は前例がなく、地球にやさしいバイオ燃料の開発に期待がかかります。 研究は、7月19日付けで科学誌『Scientific Reports』に掲載されました。

およそ20〜30万年前に出現したホモ・サピエンスは、今日まで現存する唯一の人種です。 ネアンデルタールやデニソワ人は数万年前に絶滅し、それからは私たち現生人類しかいません。 しかし今回、カリフォルニア大学サンタクルーズ校（University of California, Santa Cruz）の研究により、ホモ・サピエンスに特有のDNAは、ゲノム全体の1.5〜7%に過ぎないことが明らかになりました。 あとはすべて、絶滅した祖先やいとこのDNAで構成されていたようです。 研究は、7月16日付けで『Science Advances』に掲載されています。

強い精神作用で人生を狂わせてしまう大麻。 今や合法・違法を含め、世界各地に流通していますが、その栽培の歴史はあまり分かっていません。 しかし今回、過去最大規模の遺伝子研究により、大麻のルーツが約1万2000年以上前の中国にあることが判明しました。 研究は、7月16日付けで『Science Advances』に掲載されています。

ミュンヘン工科大学（TUM）を中心とする研究グループはこのほど、DNA折り紙法を用いた、遺伝物質からなるナノカプセルの作成に成功しました。 ナノカプセルには、体内のウイルスをつかまえて、無害化する目的があります。 現在、細菌に対する抗生物質はありますが、ウイルスに対して有効なものはほぼありません。 ワクチンで予防できるウイルス感染症もありますが、新しいワクチンの開発には時間と労力がかかります。 その中で、ナノカプセルがウイルスへの効果的な対処法となるかもしれません。 研究は、6月14日付けで科学誌『Nature Materials』に掲載されています。