宇宙 タグのニュース - ナゾロジー

宇宙論を聞いていると、たまに「ダークエネルギー（暗黒エネルギー）」という単語が登場します。 その言葉を聞いて暗黒物質（ダークマター）の別名だと思った人、鎮まれ俺の右腕と思った人、フォースの暗黒面だと思った人、いろいろいるがもしれませんが、それらはすべて間違いです。 ダークエネルギーとは、宇宙を膨張させる未知のエネルギーのことを指しており、その力の意味するところは負の引力です。 興味は湧くけど理解するのが難しい天文用語「ダークエネルギー」について、今回は解説していきます。

球状星団は、銀河の回りに150個近くあるたくさんの星が球状に集まった天体のことです。 以前の研究で、この球状星団の中心には、ブラックホールの群れが存在するということが報告されていました。 しかし、バルセロナ大学の研究チームは、球状星団パロマー5の中心に予想をはるかに超える規模のブラックホール集団存在する可能性を報告しています。 その数は優に100を超えるといいます。 そして10億年後には、パロマー5は完全にブラックホールだけの集合体になってしまうとのこと。 研究の詳細は、7月5日付で科学雑誌『Nature Astronomy 』に掲載されています。

近年、脚式ロボットの性能は大きく向上しており、さまざまな地形に対応しつつあります。 この傾向は宇宙空間にも徐々に適用されていくかもしれません。 スイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETHZ）に所属するニキータ・ルーディン氏ら研究チームは、小惑星上をジャンプしながら移動する四足歩行ロボット「SpaceBok」を開発中です。 論文によると、低重力環境では四足歩行によって高い安定感が得られるというのです。 研究の詳細は、6月14日付の科学誌『IEEE Transactions on Robotics』に掲載されました。

天の川銀河が誕生したのは、今から約130億年前だと推定されています。 それだけ長い歴史の中で、この銀河には少なくとも1つ、高度な技術的文明が誕生しました。 そう、私たちです。 しかし、たった1つだけなのでしょうか？ ペンシルベニア大学の研究チームは、もし他に高度な文明があった場合、銀河のどこで発展しやすいかというシミュレーションを行いました。 そして、それは星の運行なども考慮に入れると、銀河中心部となる可能性が高いという結果を導き出したのです。 この研究は、進行中の研究結果を報告する『Research Notes of the AAS』にて公開されています

太陽のような軽い星は、最終的に外層を失ってコンパクトな白色矮星という天体に変わります。 通常、白色矮星は地球くらいのサイズに太陽ほどの質量があると説明されますが、新たな研究はもっと極端な天体を発見しました。 米カリフォルニア工科大学（Caltech）の研究チームは、月とほぼ同サイズでありながら、太陽の1.35倍もの質量を持った白色矮星を発見したと報告しています。 これは観測史上もっとも小さい白色矮星であり、もっとも重い白色矮星でもあります。 研究の詳細は、6月30日付で科学雑誌『Nature』に掲載されています。

長く尾を引く彗星の新しい発見は、たびたび話題にあがる天文学のニュースです。 しかし、今回話題になっている新しい彗星はサイズがこれまでとぜんぜん異なる様です。 米ペンシルベニア大学の2名の研究者が、ダークエネルギーサーベイ（DES）のデータから発見した新しい彗星「Bernardinelli-Bernstein（バーナーディネリ・バーンスタイン）彗星」は、大きさが100～200kmと推定されています。 これは典型的な彗星のサイズの約10倍の直径であり、質量の推定は通常の彗星の約1000倍です。 この彗星は遠く離れた「オールトの雲」から数百万年かけて太陽方向へ飛来していて、2031年にもっとも太陽に接近すると予想されています。

まるで宇宙空間に伸ばされた手のような、特徴的な天体。 これは地球から約1万7千光年の距離にある「神の手」と呼ばれる超新星爆発で吹き飛ばされた残骸の放つ光です。 NASAのチャンドラX線天文台は、この「神の手」を14年間に渡って観測し、超新星爆発の衝撃波が宇宙空間をどのくらいの速度で移動しているかを特定しました。 それによると、爆発の衝撃は秒速1万3000kmに達していて、現在は星間ガスに衝突したことで秒速5000～1000kmまで減速しているとのこと。 飛んでもない速度で宇宙に広がる衝撃波。 この研究の詳細は、2020年6月1日に科学雑誌『The Astrophysical Journal Letters』に掲載されています。

天体観測をするとき、いつも私たちは心の片隅で、異星文明との出会いを期待しています。 そしてそれは、向こうも同じかもしれません。 米コーネル大学とアメリカ自然史博物館(AMNH)の研究チームは、地球が太陽を横切るトランジット観測で、地球を発見することが可能な326光年以内にある星系をシミュレーションにより特定しました。 それによると、人類文明が始まった約5000年前から現在に至るまでの間に、地球を発見できた可能性のある星系は1725あり、今後5000年の間では、さらに319の星系が追加されるそうです。 これらの星系は、地球に生命がいるか確認するための特等席に座っています。 研究の詳細は、6月23日付で科学雑誌『Nature』に掲載されています。

映画などの映像作品では、大気圏に突入して燃え尽きるロケットや衛星の姿を描くことがあります。 しかし、それらは想像の産物であり、実際その様子を目で見た人というのはいません。 欧州宇宙機関（ESA）の研究チームは、プラズマ風洞という実験装置と模型を使って、実際大気圏再突入の際に、人工衛星がどのように熱で蒸発していくかを再現しました。 大気圏で人工衛星の部品がすべて燃え尽きるのは、地上に被害を出さないために重要なことです。 これはそのためのシミュレーションですが、私たちにとっては大気圏再突入のリアルな再現映像としてとても魅力的です。

宇宙最初の星の輝きはどこから始まったのでしょうか？ ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）とケンブリッジ大学の研究チームは、星が初めて形成された「宇宙の夜明け」について、現在知られているもっとも遠い6つの銀河を調べることで、ビッグバンの2億5000万年から3億5000万年後だと特定しました。 この領域は望遠鏡精度の限界にあるため、これ以上の詳細を見ることはまだできません。 しかし、今後稼働するジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は「宇宙の夜明け」を直接観測するのに十分な精度を持つと示唆されています。 人類はまもなく、宇宙で最初に輝いた星々の光を見ることになるようです。 この研究の詳細は、6月24日付で科学雑誌『王立天文学会月報（the Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）』に掲載されています。

星の自転、銀河の渦、ブラックホール、宇宙のあらゆる存在はなぜかみんな回転しています。 そして今回、人類は宇宙で回転する最大の構造を発見しました。 ライプニッツ天体物理学ポツダム研究所（Leibniz-Instituts für Astrophysik Potsdam：AIP）の研究グループは、宇宙の大規模構造を構成するフィラメント状構造が螺旋に渦巻いて回転していることを発見したと報告しています。 数百万光年というスケールの巨大な回転は、宇宙に前例のない規模の角運動量を生成している可能性があります。 この研究の詳細は、6月14日付で科学雑誌『Nature Astronomy』に掲載されています。

グラスに熱湯を注ぐと割れてしまいます。 これは物体の熱膨張によるものであり、材料の種類によっても膨張の程度には違いがあります。 オーストラリア・ニューサウスウェールズ大学（UNSW）に所属する化学者ニーラジ・シャルマ氏ら研究チームは、-269〜1126℃（4～1400ケルビン）の間で熱膨張ゼロの材料を新しく発見しました。 これまで発見された中で最も熱安定性の高い材料となる可能性があります。 研究の詳細は、5月6日付の科学誌『Chemistry of Materials』に掲載されました。