医療 カテゴリのニュース - ナゾロジー

脈拍が正常に刻まれない心臓の病気に対して使用される医療器具のペースメーカー。 これは体内に埋め込んで使用されますが、電池で駆動しているため大体10年ほどの使用で電池交換を行う必要が出てきます。 上海交通大学の研究チームは、この問題を解決させる心臓の鼓動から運動エネルギーを採取してペースメーカーを駆動させる方法について研究発表を行いました。 心臓の脈拍を整えるペースメーカーが心臓自体から動力エネルギーを得られるなら、患者の負担はかなり軽減されるでしょう。 この研究については、8月4日～6日に開催されるアメリカ物理学会（AIP）の仮想会議で発表されています。

2005年、日本ではアスベスト（石綿）による健康被害が多発し、国民的関心事となりました。 それ以来、アスベストの使用は大きく制限されてきましたが、それまでの影響は今後大きく表面化すると考えらえており、その対策が必要です。 なぜなら、アスベストが原因で発症するがん「悪性胸膜中皮腫」は、アスベストを吸い込んでから25～50年後に発症すると言われているからです。 そこで広島大学大学院医系科学研究科・細胞分子生物学研究室に所属する田原栄俊教授ら研究チームは、悪性胸膜中皮腫の特効薬を開発しました。 すでにマウスでの効果が認められており、9月からヒトでの治験が開始されます。 研究の詳細は、7月27日付で広島大学のプレスリリースに掲載されました。

飲み薬や浣腸は、胃や腸などの消化管から薬を吸収するための療法です。 しかし適切な部位が、十分な量の薬を吸収するのを待たなければなりません。 ときには何時間もかかるでしょう。 アメリカ・マサチューセッツ工科大学（MIT）で博士号を取得し、現在Suono Bio社の共同設立者兼CTOであるカール・シェルハンマー氏は、長年の研究を経て、超音波によって薬を消化管に押し込む新しい治療法を確立しました。 そして7月には臨床試験に進めるための資金調達を発表しています。

すべてのがんは厄介ですが、その中でも脳腫瘍の一種である「膠芽腫（こうがしゅ）」は進行が速く、ほとんどの場合致命的です。 しかし最近、アメリカ・ヒューストンメソジスト神経研究所（Houston Methodist Neurological Institute）に所属する脳神経外科医デビッド・バスキン氏ら研究チームが、膠芽腫を縮小させる世界初の磁気ヘルメットを開発しました。 まだプロトタイプですが、テストでは患者の膠芽腫を短期間で31%も縮小することに成功。 研究の詳細は、7月22日付の学術誌『Frontiers in Oncology』に掲載されました。

慢性的な痛みを抱える人たちにとって、現在もっとも有効な鎮痛剤はオピオイドです。 しかし、この薬は中毒性があり、医師からしても好ましい薬とはいえません。 そのため、オピオイドに代わる依存症の起こらない新しい薬の開発が進められていますが、ここで意外な物質が注目を集めています。 カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究チームは、南米ペルーに生息するタランチュラの神経毒を利用した新しい鎮痛剤の開発を進めているのです。 神経毒は神経伝達をブロックします。その中には痛みのチャンネルに有効なものがあるというのです。

外科手術をスムーズに執り行うには、柔軟かつ極細の針が必要です。 実際、多くの医療現場では、脊髄への深部医療介入など、新しいタイプの手術針が切望されています。 オランダ・デルフト工科大学（TU Delft）の研究チームは、数年前から、超薄型で柔軟性と機能性を備えた針の開発を進めてきました。 そこでヒントとなったのは、「寄生バチの卵管」です。 これを真似ることで、実に革新的な手術針の開発に成功しています。 しかし、なぜ寄生バチだったのでしょうか。

プラセボ効果の正体が少しずつ暴かれてきました。 ウィーン大学の研究者たちにより『PNAS』に掲載された論文によれば、いくつかの鎮痛剤の副作用である「他人の痛みに対する共感能力がなくなる」という効果が、プラセボ（偽薬）にも確認されたとのこと。 何の効果もないはずのプラセボ鎮痛薬が、いったいどんな仕組みで共感能力まで奪っていたのでしょうか？

2020年、アメリカ・マサチューセッツ工科大学（MIT）に所属するサンゲータ・バティア氏ら研究チームは、尿検査でがんの有無を見極める方法を発表しました。 しかし尿検査だけでは、がんに侵されている場所を特定きません。 そこで今回、同研究チームは以前の検査用の製剤を改良し、画像検査でがんの場所も特定できるようにしました。 研究の詳細は、7月15日の科学誌『Nature Materials』に掲載されています。

カナダ・ウェスタンオンタリオ大学（University of Western Ontario）らの研究により、ヘビ毒を材料にした凝血剤「スーパーグルー（super glue）」が開発されました。 スーパーグルーは、普通なら血が固まるのに5〜6分かかる出血をわずか数十秒で止められるとのことです。 研究は、7月14日付けで科学誌『Science Advances』に掲載されています。

現在、世界中で新型コロナウイルス（COVID-19）のワクチン接種が始まっています。 そんな中、一部の科学者たちは感染後の治療法として「うんち移植」に注目しています。 ポーランド・ワルシャワ医科大学（Medical University of Warsaw）に所属するヤロスワ・ビリンスキ氏ら研究チームは、新型コロナウイルスに感染した2人の患者が、「便微生物移植」によって早期回復したかもしれないと報告しました。 報告の詳細は、7月6日付の学術誌『Gut』に掲載されています。

通常、骨折が完治するには10週間～12週間ほどの期間を要します。 骨折の治癒を早める方法はいくつか存在しますが、どれも簡単には行えません。 しかし最近、アメリカ・ウィスコンシン大学マディソン校（University of Wisconsin-Madison）材料工学科に所属するシュウドン・ワン氏ら研究チームは、簡単に利用できる骨折治癒促進パッチを開発しました。 この電気刺激を与えるパッチは効果を発揮したあと、自然と体内に吸収されるというのです。 研究の詳細は6月1日、科学誌『Proceedings of the National Academy of Sciences』に承認されました。

カナダでは在宅介護を受ける老人の多くは、事前に予測可能な原因で亡くなっていますが、医師の自宅訪問を受けて予め余命を知る人はごく一部に過ぎません。 これはカナダに限った問題ではないでしょう。 余命宣告は極めて難しい問題ですが、自らに死の訪れる時を予め知っておき、準備しておきたいと考える人も当然いるでしょう。 カナダのブリュイエール研究所（the Bruyère Research Institute）の研究者は、そんな高齢者に対するケアニーズの変化に対応するため、高齢者の余命を計算できる強力なオンラインツールを開発しました。 「Risk Evaluation for Support」と名付けられたツールは95％の精度で、その人の半年以内の余命を計算することができると報告されています。 このツールは、現在オンライン上で誰でも利用可能であり、関連する論文はカナダ内科学会の発行する医学雑誌『Canadian Medical Association Journal（CMAJ）』に7月5日付で掲載されています。