ゼノボットはカエルの細胞から作られる
機械の構成パーツを細胞に置き換えるという発想は、かつてはSFの中にのみ存在していました。
ですが2020年の1月にカエルの筋肉細胞を3次元的に組み合わせることで歩行能力を持たせたゼノボットMk1が開発されます。
ゼノボットMk1は細胞が蓄えた栄養素を酸素呼吸によってエネルギーに変換することが可能であり、また上の動画のように、形状を組み変えることで動き方までプログラム可能な新しい生体機械となしました。
しかし2021年の3月には、より不思議な仕組みをもったゼノボットMk2が開発されます。
ゼノボットMk2はMk1とは異なり、人間が細胞を組み上げるような手間を必要としませんでした。
ゼノボットMk2を作る方法は極めて簡単であり、カエル胚から表面細胞を切り出すだけでした。
ですが驚くべきことに、切り出された表面細胞は自律的に球体へとトランスフォームし、べん毛を生やして泳ぎ回るようになったのです。
切り出された細胞は本来ならばオタマジャクシの皮膚になる予定でしたが、胚発生（オタマジャクシになる運命）から分離されたことで、細胞たちは独自路線で発達し、新たな生物のように、べん毛をはやして遊泳するようになったのです。
さらにゼノボットMk2の泳ぎ回っている水槽に砂糖などの栄養素を加えたところ、体の表面から栄養素を取り込んでエネルギーを作り出し、何日も生き続けることが確認されました。
脊椎動物であるオタマジャクシに由来する細胞が、微生物のようにべん毛で遊泳しながら、環境からエネルギーを取り込むという事実は、細胞に秘められた可能性の大きさを感じさせます。
しかし今回の研究では、これまでの発見が吹き飛んでしまうような、驚愕の機能が発見されました。
ゼノボットには、既存の生命とは全く異なる方法で自己複製を行う能力があったのです。
