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アメリカ・ウッズホール海洋生物学研究所により、イカは自らの力で遺伝子編集できることが判明しました。 一般的には生物の細胞の核内で生じるRNA編集を、...

最凶の寄生虫「芽殖孤虫(がしょくこちゅう)」のゲノムが解析されました。 5月31日に、日本の宮崎大学の研究者たちが『Communications Biology』に掲載した論文によれば、極めて致死性の高い寄生虫として知られる「芽殖孤虫」の全ゲノムの解析に成功したとのこと。 芽殖孤虫症は全世界で18例しか知られていない極めてまれな寄生虫感染症ですが、無限に分裂増殖しながら人体を喰いつくしていく残酷さ、搔きむしった皮膚から無数の虫が湧き出てくる異様さにより、古くから奇病として恐れられていました。 1907年、国内2例目の患者では、筋肉片約3cm2以内に20～25もの蟲嚢があり、担当した当時の東大病院の医師は解剖記録では “「無数の大小種々の条虫および嚢虫の湧き出るを認め、一見慄然（りつぜん）たらしむ」 「全身の至るところに居りて、肺では最も著しい」 「こうなってしまったら蟲を殺すより人間を殺す方が早し」” （引用元：吉田貞雄「Plerocercoides prolifer Iijima に就て」（動物学雑誌244 1909）） と記録しています。 医学的にはどうにもならないというサジ投げ宣言に近いものと言えるでしょう。 さらに人体から発見された「芽殖孤虫」は全て幼虫の段階であり、現在に至るまで成虫が発見されていないとのこと。 そんな謎と恐怖に包まれた芽殖孤虫の正体とは、いったい何だったのでしょうか？

カラスは非常に高い知能を持つとされ、「葬式」をすることでも知られています。仲間の死骸の周辺を飛び回り、近くに脅威がないのかを確認している行為が葬式に例えられているのです。 そんな珍しい光景の撮影を試みたのは、ワシントン大学で鳥の生態を研究しているカエリ・スウィフト氏。しかしスウィフト氏のカメラがとらえたのは、「葬式」よりも衝撃的な映像。仲間の死体に性器をこすりつける「屍姦」でした。 偶然捕らえられた屍姦の衝撃映像は、カラスの新たな生態を明らかにしたようです。 スウィフト氏は、この観察の成果を学術誌 『Philosophical Transactions of the Royal Society B』 にて発表しています。

私たちは透明な生物をいくつか知っています。 しかし、そのほとんどは水生生物であり、地上で透明な動物を見かけることは稀です。 当然、透明な動物の研究はあまり進んでいません。 そこでアメリカ・ウッズホール海洋生物学研究所（MBL）に所属するアーロン・ポメランツ氏ら研究チームは、「ツマジロスカシマダラ（学名：Greta oto）」がどのように透明な羽を発達させるのか調査しました。 論文によると、透明な羽には少なくとも3つの光反射防止システムが内蔵されているとのこと。 研究の詳細は、5月28日付の科学誌『Journal of Experimental Biology』に掲載されています。

イカの精子は、内臓部分にある「精莢（せいきょう）」というカプセルのような器官に入っています。 この精莢が実に危険なシロモノで、加熱が十分でない、あるいはナマの状態で食べると、口内で破裂して精子が突き刺さるのです。 場合によっては、刺さった精子を取り除くのに手術が必要になるとか… ここでは、そんなイカ精子の恐ろしいメカニズムについて見てみましょう。

エジソンと電力戦争を繰り広げたことでも有名な科学者ニコラ・テスラ。 彼は100年前に、可動部品を利用せずに形状だけで流体の方向を制御する独創的なバルブの特許を取得しています。 ニューヨーク大学の研究チームは、これまで本格的な研究がされていなかった、この通称「テスラバルブ」の流体力学を徹底調査し、これまで知られていなかった新しい機能や現代でも通用する有用性を明らかにしたと報告しています。 天才テスラの発想は、100年を経てもまだ完全に理解されていなかったのかもしれません。 この研究の詳細は、科学雑誌『Nature Communications』で5月17日に公開されています。

デンマーク・コペンハーゲンを拠点とする企業「KiteX」は、15分で設置可能なポータブル風力発電機「ウインドキャッチャー」を開発しました。 通常の風力発電機とは異なり、コンパクトで個人使用に特化しているため、キャンプや災害時の貴重な電力供給源となり得ます。

現代では、街ゆく人のほとんどがスマホを片手に歩いています。 画面に夢中になるあまり、人や物とぶつかった経験のある人も多いでしょう。 そんな中、ながら歩きでの衝突事故を防ぐウェアラブルロボット「サードアイ（Third Eye）」が開発されました。 このガジェットは、文字通り、第三の目となって人の代わりに前方を注視してくれるというもの。 少しばかり冗談めいていますが、その裏にはかなり風刺のきいた開発意図が隠されていました。

腕が1本増えたら便利かもなんて想像をすることはありますか？ もしそんな事が実現できたとして、新しい体の部位はどうやって制御したらいいのでしょう？ SF作品では、電脳化なんて方法も登場しますが、どうやら指を一本加えるだけなら人間の脳はそのままでも対応可能なようです。 5月19日に科学雑誌『Science Robotics』に掲載された新しい研究は、手の小指の外側に新たな「第3の親指」を追加するデバイスを開発し、その制御に脳が対応できるかを調査しました。 すると驚いたことに参加者は皆、短期間の訓練でこの「第3の親指」を自在に操作できるようになったのです。 ただ、デバイスを外すと今度は脳が混乱しました。 人間の体の拡張は、脳にどんな影響を与えるのでしょうか？

point 脳波を読み取りテキスト化する「脳波翻訳」が可能に 脳波翻訳の精度は最大97%であり、「心を読む」レベルに相当する ほんの数年の間に、音声...

親の「経験」は遺伝するようです。 6月7日に米マウントサイナイ医科大の研究者たちにより『Journal of Neuroscience』に掲載された論文によれば、うつ状態にあるマウスの精子は遺伝活性が変化し、子どももストレスに対して弱くなるとのこと。 つまり、親の「経験」が精子に乗って子どもに遺伝していたのです。 にわかには信じられない話ですが、論文が掲載されたのは40年もの歴史がある神経科学分野では有名な科学雑誌であり、信ぴょう性は確かなようです。 しかし、いったいどんな仕組みで「経験」の遺伝が起きていたのでしょうか？

Point ■全ての生物の細胞内では、遺伝情報を担う分子（DNA）と触媒機能を担う分子（RNA）に役割が分化している。これを生命の基本原理「セントラ...

人間を含む哺乳類にとって、手足を失うという出来事は、二度ともとに戻すことのできない大怪我です。 しかし、サンショウウオは手足を失っても、容易に再生することができます。 同じ生き物でありながら、この違いはなんなのでしょう？　なぜサンショウウオには手足が再生できて人間にはできないのでしょうか？ 米国メイン州バー・ハーバーのMDI生物学研究所（MDI Biological Laboratory）の研究チームは、サンショウウオでは再生が促進され、マウスでは再生が阻害される分子シグナルの違いを発見し、この謎の解明に一歩近づいたと報告しています。 哺乳類とサンショウウオの再生能力の違いがなぜ起きるか理解できれば、人間の手足を再生させることも可能になるかもしれません。

「人間50年」も遠い昔となり、現在は「人間80年」時代に入っています。 それでも100歳まで生きる人は少なく、不老不死も夢のまた夢の話です。 しかし、この広い地球を見渡してみれば、私たちより遥かに長く生きられる生物はたくさんいます。 それでは、今この星で最も寿命の長い生物は一体何でしょうか。 また、人類の夢である「不老不死」を叶えた生物はいるのでしょうか。

テントウムシは、硬い脚裏をしているにもかかわらず、ツルツルしたガラス上を滑らずに歩くことができます。 これまでに主張されている接着原理の仮説は、 ・脚の剛毛と接地面との「分子間力」 ・脚の分泌液による「表面張力」 の2つです。 1980年以来、どちらが正しいのか研究され続けてきましたが、今だに答えが出ていません。 しかし今回、物質・材料研究機構、東京大学、キール大学（ドイツ）の調査により、ついに長年の論争に終止符が打たれました。 テントウムシの脚は「分子間力」をメインに接着していたようです。 研究は、4月8日付けで『ScientificReports』に掲載されています。