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米ノースウェスタン大は史上最小のマイクロロボットを開発。形状記憶合金を利用し電力や油圧などの動力なしに稼働し遠隔操作も可能。そしてなぜかカニ型です。

1966年公開のSF映画『ミクロの決死圏』で、ミクロ化した人間が患者の体内に入って手術をするという物語が繰り広げられました。 しかし、この空想話はマイクロロボットの誕生で現実になりつつあります。 アメリカ・パデュー大学は、患部にピンポイントで薬を届ける極小のマイクロロボットを開発し、マウスを用いた生体実験を行いました。 その結果、マウスの腸内でロボットをコントロールし、目的の場所まで薬を運ぶことに成功しています。 研究は、9月17日付けで『Micromachines』に発表されました。

アメリカ・コーネル大学の研究チームが、新たに「4つ足で移動するマイクロボット」を開発しました。 サイズは幅40ミクロン、長さ70ミクロンと人の毛髪の直径よりも小さく、もはや肉眼では見えません。 将来的には、体内に注入して腫瘍を切断するなど、医療面での実用化が期待されています。

マイクロボットの用途は幅広く可能性に満ちていますが、動力源や駆動時間が課題となってきました。 しかし、米国南カリフォルニア大学ロサンゼルス校、航空宇宙機械工学科のシウフォン・ヤン氏ら研究チームが開発した最新マイクロボット「RoBeetle(ロビートル)」はそれらの課題を克服。 そのロボットは電池を使用せずメタノールで人工筋肉を動かすため、燃費がよく最大2時間駆動します。 また重量がたったの0.088gであり、「これまでに開発された中で最も軽量な小型自律ロボット」の１つになります。