Point
■木星の第1衛星イオ最大の火山「ロキ」が今月中にも噴火しそうであるという報告が出された
■噴火の周期が約475日であるという算出結果から次の噴火が近いことが判明
■ロキはサイズが大きいために、小さい火山が影響を受けがちな微細な因子の影響を受けにくく、噴火の時期が予測できた
木星の第1衛星イオの表面には、”parterae”として知られる平均直径が41キロメートルほどの巨大な火山性凹地が点在しています。
その中でも最大のものが、直径202キロメートルのロキ火口（Loki Parera）です。
イオで最も強力な火山であり、イオ全体の熱出力に対して平均で 25% の割合を占めるロキ。このロキが、今月中にも噴火しそうであるという報告が、Planetary Science Instituteでシニア・サイエンティストを務めるジュリー・ラスバーン氏によって出されました。
噴火の周期が予測できるのはサイズが大きいからこそ
ラスバーン氏が2002年に発表した論文では、1990年代のロキの噴火の周期は約540日であると示されていました。
しかし今回ラスバーン氏が改めて算出しなおしたところ、ロキの噴火の周期が約475日であるという推測が導き出されました。
前回の噴火が今から約475日前の2018年5月であったことから、次回の噴火が秒読みであることが判明したのです。
火山の噴火には、マグマ供給率、マグマの組成（特にマグマ内部の気泡の有無）、火山が位置する岩の種類、岩の割れ目の状態といった数多くの因子が影響するため、その時期の予測は大変困難です。
それにもかかわらず、ロキの噴火の時期が今回予測できたのは、そのサイズが大きいからです。大きいために、噴火の際には基礎物理の支配を受け、その他の小さい火山が影響を受けがちな微細で複雑な因子が、ロキにはそれほど大きく影響しないのです。
