1回のシミュレーションに3ヶ月かかる⁈
星の形成には、始まりから終わりまでに数千万年単位の時間がかかります。
そのため、私たちが夜空を見上げて星の形成を見ようとしても、それはほんの一瞬のスナップショットにすぎません。
また、星はガスやチリの雲の中で作られるので、ほとんどが隠れています。
そこで、星形成のプロセス全体を理解するには、シミュレーションに頼らざるを得ません。
しかし、これまでのシミュレータでは、星形成の正確な動きを追うことは不可能でした。
研究主任のマイケル・グルディッチ氏は「他のモデルでは、星を作るガス雲のごく一部しかシミュレーションできず、雲全体を高解像度で見ることはできません。
全体像を把握しなければ、星の形成にかかわる多くの要因を見逃してしまうでしょう」と話します。
研究チームは、STARFORGEの開発にあたり、ガス雲のジェット、放射線、磁場、重力、加熱・冷却など、既知のあらゆる現象を計算コードに組み込むことに成功しました。
完成したSTARFORGEは、テキサス先端計算センターが運営する世界最大級のスーパーコンピュータを用い、1回のシミュレーションに3ヶ月を要することがあります。
それでもSTARFORGEを使うことで、「なぜ星の形成には時間がかかるのか」「星の質量は何によって決まるのか」「星はなぜ集団で形成される傾向があるのか」といった長年の謎の解明が期待されています。
それでは、実際のシミュレーション映像を見てみましょう。
