point
- これまでに観測されたどのオーロラにも当てはまらない新種のオーロラがフィンランドで観測される
- 一般的なオーロラは垂直方向に伸びるが、今回のオーロラは水平方向に広がっていた
2018年10月、フィンランドの夜空にかかる奇妙なオーロラが、アマチュア天文家のマティ・へリン氏により撮影されました。
これまでに見たことのないオーロラだったこともあり、へリン氏は、ヘルシンキ大学の天体物理学者ミンナ・パルムロス教授に画像データを送り、説明を求めました。
パルムロス教授と研究チームが調べた結果、なんとまったく新しいタイプのオーロラであることが判明。
オーロラは、まるで砂丘の波紋が伸び広がるような様子から、「デューン（The dunes）」と命名されました。
では、このデューンと普通のオーロラとは何が違うのでしょうか。
研究の詳細は、1月28日付けで「AGU Advances」に掲載されています。
Citizen Scientists Discover a New Auroral Form: Dunes Provide Insight Into the Upper Atmosphere
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2019AV000133
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2019AV000133
通常の「オーロラ」はどうやって起きる？
オーロラ発生の原因は、太陽風にあります。これは、太陽が宇宙空間に放出するプラズマの風です。
太陽風はものすごいスピードで移動し、2〜3日ほどで地球にぶつかります。この時、太陽風をブロックしてくれるのが、磁気圏という地球の壁です。
ところが、ブロックされた太陽風は、地球の夜側（太陽に向いていない側）に流れ、そこから磁気圏に侵入してきます。そして、地球最後の砦である大気層にぶつかり、太陽風のプラズマ・エネルギーが、大気中の酸素や窒素を励起（外から強いエネルギーを受けることで、高エネルギー状態になること）させます。
こうして発光する現象が、オーロラです。
発生場所は、一般的には高度80km〜500kmの超高層大気である電離層だといわれています。
