「リング・オブ・ファイア」はどうして珍しいのか？
他の銀河と衝突することで環状銀河が形成される場合、犠牲になる銀河は薄い円盤状である必要があります。
薄い円盤は、渦巻銀河の特徴的な構成です。円盤が形成される前の状態だと、銀河は無秩序な塵とガスの集まりであり、渦巻銀河と認識することはできません。
私たちの天の川銀河が薄い円盤状に集まったのはわずか90億年前のことです。
こうした銀河が誕生したのは、宇宙では誕生から時間が経過した最近のことだと考えられていたのです。
しかし、110億年前の宇宙で発見されたリング・オブ・ファイアの存在は、渦巻銀河の円盤が宇宙誕生のわずか30億年程度の時代にすでに存在していた証拠になります。
これは私たちが考えていたよりもずっと早い段階から形成されていたことを示唆しているのです。
& the Hubble Heritage Team (AURA/STScI), SDSS
天の川銀河のような渦巻銀河がどの様に形成されたかを理解する上で、意味のある発見だと研究者は述べています。
この研究は、オーストラリアのARC 3次元全天天体物理学研究センター(ASTRO 3-D)の研究者Tiantian Yuan氏を筆頭とする研究チームより発表され、論文は天文学全域を対象とした査読付き科学雑誌「Nature Astronomy」に5月25日付けで掲載されています。
A giant galaxy in the young Universe with a massive ring
https://www.nature.com/articles/s41550-020-1102-7
https://www.nature.com/articles/s41550-020-1102-7
