水素分子を光が駆け抜ける時間の測定
この非常に短い間時間を測定するために、研究チームはドイツ・ハンブルクにある粒子加速器ドイツ電子シンクロトロン（通称: DESY）の「PETRA III」を使用しました。
「PETRA III」は非常に短波長のX線を照射することができる実験設備です。
チームはこのX線を使い、1個の光子が水素分子内の2つの電子に相互作用するよう設定しました。
水素分子には2つの電子があります。分子を通り抜ける光子は、水切りで平たい石が水面を弾いて飛び水面に波紋を広げるように、2つの電子に連続で相互作用して電子波を生成させます。
ここで発生した電子波は互いに干渉し、干渉縞を作り出します。
そして研究チームはCOLTRIMS (冷却標的反跳イオン運動量分光法)反応顕微鏡という非常に高感度の装置を使って、水素分子の空間配置を測定しました。
この測定により水素分子の空間的な位置がわかったので、そこから2つの電子波の干渉を利用して、光子がいつ1番目の水素原子に到達し、いつ2番目の水素原子に到達したか正確に計算したのです。
この分子内を抜ける光子の習慣的な時間は、水素原子間の距離によって多少誤差が生じる可能性があります。しかし、本質的にこの測定は分子内を駆け抜ける光速を捉えているのです。
こうして測定された時間は247ゼプト秒でした。
