クモ毒に含まれる血行促進効果だけを抽出して薬にする
ブラジルに生息するクモ（Phoneutria nigriventer）はバナナの葉によくみられるため、地元ではバナナスパイダーとして知られています。
呑気そうな名前とは裏腹に、バナナスパイダーには毒があり、噛まれると極度の痛み、震え、けいれん、多量の発汗、脱力感、心拍数の変化など、さまざまな症状を引き起こし死亡する場合もあります。
しかし男性が噛まれた場合には、奇妙なことが起こります。
ペニスがずっと勃起したままになる持続勃起症が発生するのです。
原因はクモ毒に含まれる「血行促進効果」です。
バナナスパイダーは毒に血行促進効果のある成分を加えることで、獲物の全身に素早く毒をまわるようにする即効性を強化していたのです。
そしてこの血行促進効果が人間の男性に働くと、特にペニスの海綿体に大きな影響を与え、持続的な勃起が起こってしまうのです。
（※男性のペニスには海綿体という血液を含んで膨張する部分が存在します）
そこでミナス・ジェライス連邦大学の研究者たちは、このクモ毒に含まれる血行促進効果を利用して、勃起不全治療薬を作ることにしました。
クモ毒には数多くの成分が含まれており、それぞれユニークな仕組みで獲物の体にダメージを与えます。
しかし血行促進効果そのものは、毒ではありません。
そのためもし他の毒素を除去し、血行促進効果を与える成分だけを抽出できれば、勃起不全治療薬になる可能性があります。
結果「PnTx2-6」と呼ばれるタンパク質に血行促進効果があることが判明。
（※「PnTx2-6」は一酸化窒素を作る一酸化窒素合成酵素でした。一酸化窒素には筋肉を弛緩させ末梢血管を拡張する作用があります）
そこで研究者たちは「PnTx2-6」の中で血行促進において主な役割をしている部分を参考に、新たによりコンパクトな「BZ371A」と名付けられたタンパク質を人工合成し、動物実験を行いました。
すると興味深いことに「BZ371A」はペニス表面に塗布した場合、塗布された部分に限って血流を増加させる効果があることがわかりました。
たとえばオスマウスのペニスに「BZ371A」を塗布した実験では、オスマウスのペニスでのみ血流を増加させ、勃起させることができました。
さらに勃起中のオスマウスの血液を調べたところ、血中には「BZ371A」がほとんど検出できず、勃起以外の副作用もみられませんでした。
この血中に分散しないという特性は極めて重要です。
バイアグラなど既存の勃起治療薬は服用すると血液に乗って全身に巡ってしまうため、低血圧・倦怠感・頭痛などが発生し、およそ30%の人々は使うことができません。
しかし「BZ371A」は血中に拡散せず、塗られたペニスでのみ効果を発揮するため、副作用の心配がありません。
そして「BZ371A」を使った勃起は、（性的な）刺激なしに発生します。
既存のバイアグラでは、前立腺がんなどの手術で神経に損傷を受けている男性には効果がみられない場合がありました。
ですが純粋に血流増加のみを引き起こす「BZ371A」使えば、刺激のあるなしにかかわらず海綿体に血が集まり、勃起が可能になります。
そうなると残る問題は「ペニスに塗布して使う」という部分です。
というのも、性行為では往々にして相手がいるからです。
