南極基地ルンバ「アーニー」と「バート」の引き裂かれた友情
南極基地で働くルンバのうち1台は、「アーニー」と名付けられています。
彼には同じフロアを掃除するパートナーのルンバ「バート」がおり、スタッフたちから「ソウルメイト」として扱われていました。
（バートとアーニーという名前は、アメリカのテレビ教育番組「セサミストリート」に登場するキャラクターおよびコンビ名です）
しかし2019年、アーニーが別のフロアを掃除するようになると、「彼らはすれ違いになり、階段という障壁によって永遠に引き離された」というジョークがスタッフたちの間に広がりました。
この言葉は、南極点望遠鏡（SPT）チームの1人であるエイミー・ロウィッツ氏のものです。
彼女によると、「毎年、夏に新しいグループがやってくるときに、私はこのジョークを語りました」とのこと。
ちなみにロウィッツ氏によると、現在アーニーとバートは同じフロアで働いており、「彼らの願いは叶った」ようです。
The loneliest Roomba; the Roomba cleaning the South Pole station hallways! His name is Bert. #southpole #vacuum #science #antarctica pic.twitter.com/Oq1OzAaIGD
— South Pole Telescope (@SPTelescope) February 8, 2018
しかし、アーニーの喜びは長続きしませんでした。
2020年1月、アーニーが突如姿を消し、行方不明となったのです。
「自宅を掃除するルンバが、ベッドの下に入ったまま出てこない」など、一時的な行方不明はたまにあるものですが、南極基地内でも同様のことが生じたようです。
そして、ルンバが大好きなスタッフたちにとって、アーニーの行方不明は「黙ってはいられないビッグイベント」となりました。
