人間はどのくらい眠らずにいられるのか？
世界でもっとも長く連続して眠らなかった記録を持つ人は、1964年当時、17歳の高校生だったランディ・ガードナー氏です。彼は、冬休みの自由研究で「不眠マラソン」に挑戦することにしたのです。
彼が樹立した11日と25分、つまり264時間という世界最長記録は、現在もギネスブックに記録されています。この挑戦の直後には身体の異変を感じなかったガードナー氏でしたが、その後数年間にわたり不眠症で苦しむことになりました。
ガードナー氏の記録は、260時間というそれまでの世界記録を見事に打ち破りました。後者は、スタンフォード大学の睡眠学者ウィリアム・デメント氏が1965年に発表した論文に記載されています。デメント氏は、ガードナー氏が断眠実験に挑んだ際、最後の3日間を彼と一緒に眠らずに過ごしました。
ガードナー氏は実験中、カフェインなどの興奮剤を一切摂取しませんでした。その代わり、周囲に人を置いて、眠ってしまわないように声を掛けてもらうようにしました。
