- 地球から約36億光年の場所で、観測史上、最高度の明るさを持つ超新星爆発が確認される
- 明るすぎて、詳細な観測をするまでに、2年以上、光度が落ちるのを待たなければならなかった
バーミンガム大学（英）は、13日、「観測史上、最高度の明るさを放つ超新星爆発を確認した」と発表しました。
この超新星「SN2016aps」は、地球から約36億光年先にあります。2016年にハワイのパンスターズ（Pan-STARRS）によって発見されました。
通常の超新星は、爆発後に星の残骸やブラックホールなどが確認できるのですが、今回は、爆発の光があまりに強すぎるため、数年間の追跡観察が必要でした。
結局、最終的に明るさがピーク時の1%以下に薄れるまで待ったようです。
研究主任のマット・ニコル博士は「この超新星爆発は、理論上の仮説である『脈動対不安定性型超新星（pulsational pair-instability supernova）』の実例かもしれない」と話しています。
本研究には、ハーバード大学、ノースウェスタン大学、オハイオ大学も参加しており、4月13日付けで「Nature Astronomy」に掲載されました。
https://www.nature.com/articles/s41550-020-1066-7
「対不安定型超新星」とは？
まず一般的な超新星爆発は、太陽質量の8〜15倍の星で起こります。
星の表面では、内部に向かって強い重力が働いている一方、中心部の核融合で生じるエネルギーが逆に表面方向へ向かうことで、バランスを取っています。
しかし、核融合の材料がなくなると、表面へ向かうエネルギーもストップしてしまうので、自分の重力によって潰れ、爆発してしまいます。
これが超新星爆発です。
爆発の後には、中心核の残骸である中性子星か、ブラックホールが残されます。
ところが、これよりもはるかに大きな星（太陽質量の100〜130倍）では、異なる反応が起きると考えられています。
これほどの巨星でも、自身の重力に対して、核融合によるエネルギーを生産することでバランスを取っているのは変わりません。
しかし核融合がストップすると、中心核の温度が急激に上昇し、高エネルギーのガンマ線が放たれます。これにより、光子が分解され、電子と陽電子がつくり出されます（対生成）。
この動きが続くと、星の温度と圧力が不安定になり、強烈な爆発を起こします。
これが「対不安定型超新星（pair-instability supernova）」です。
対不安定型超新星では、爆発のエネルギーが強すぎて星の残骸すら残らないと言われていますが、これとは別に、星の一部だけが小規模な爆発を繰り返すパターンがあります。
これが「脈動性対不安定型超新星」です。
爆発を繰り返すために、観察する側からは光が増減して、脈動しているように見えるというわけです。
