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増減する地球の質量
科学の問題について放送するイギリスBBCのラジオ番組で、以前「地球の質量はどう変化しているのか？」という疑問が特集されました。
この疑問に対して、ケンブリッジ大学の科学者グループが回答しています。彼らの答えは、地球は年々軽くなっているというものです。
なぜ、地球は軽くなっていくのでしょう？
クリス・スミス博士は、この理由を説明するために、地球の質量を増減させる要因について、チラシの裏などを使ってざっくりと推定値を計算してくれました。
地球質量が増加する要因
スミス博士によると、地球の質量を増加させる最大の要因は、宇宙から降ってくる物質です。これは隕石や塵などで、約4万トンと推定されています。
宇宙には小惑星の破片や塵が漂っていて、それを地球の重力は掃除機のように吸い込んでいます。
また、さほど重要な要因ではありませんが、地球温暖化も地球質量の増加に貢献しているといいます。
地球は気温上昇によってエネルギーを獲得しています。この追加されたエネルギー量は、毎年地球に160トン程度の質量増加をもたらしていると推定されています。
ただ、160トンはほんとうに誤差のような質量です。
ともかく、合計すると地球は毎年、だいたい4万1千トン程度、質量を増加させていることになります。
