鞭打ち少年に選ばれるのは「出世の第一歩」だった？
鞭打ち少年に関する歴史的記録は少ないものの、いくつかの実例が書き残されています。
たとえば、若き日のイングランド王・エドワード6世（1537〜1553）には、バーナビー・フィッツパトリック（Barnaby FitzPatrick）という少年が、体罰の代理人としてつけられていました。
1592年の記録によると、バーナビー少年は、幼いエドワード6世が汚い言葉や冒涜的な言葉を吐いたときに、代わりに鞭打ちを受けたといいます。
あまりに可哀想な役割とお思いでしょうが、実は、鞭打ち少年に選ばれることは、王宮の中で出世するための大きな一歩と捉えられていました。
1852年に、著名な作家であったハートリー・コールリッジ（Hartley Coleridge）は、次のような記述を残しています。
「代理で鞭打たれることは、高貴な血筋の者にのみ許された特権だった。下位の貴族らは、我が子がその代理に選ばれることを、名誉の第一歩として切に願っていた」
鞭打ち少年は、王族と最も親密な関係にあり、重要な情報を得ることで、より高い地位に就くことができます。
実際、バーナビー少年も王宮で最高の教育を受け、成人後には男爵となり、高名な貴族として生涯を過ごしたそうです。
その一方で、鞭打ち少年の存在が王子に反省を促したという事実に、疑問を抱く専門家は少なくありません。
例として挙げられるのは、若き日のフランス国王・ルイ15世（1710〜1774）です。
彼の家庭教師は、王子の遊び相手となるようたくさんの少年を見つけてきて、先と同様に、王子が悪さをすれば、代わりに体罰を与えていました。
ところが、ルイ15世は少年たちがどれだけ殴られようと、勉学を怠り続け、不品行な行動をやめなかったと言われています。
鞭打ち少年を見て、心を痛めるかどうかは、王子の資質に関わっているのかもしれません。
この奇妙な風習は、あまり効果がなかったのか、あるいは道徳心が許さなかったのか、時代とともに姿を消しています。
