「最初の鶏卵」から見れば、ニワトリが先？
現生するニワトリ（学名：Gallus gallus domesticus）の祖先種は、今から約5000万年前にセキショクヤケイ（学名：Gallus gallus）の亜種から進化したと言われています。
それから昨年の研究（PNAS, 2022）では、東南アジアに住んでいた人類がBC1650〜BC1250年のどこかで初めてこの祖先種を家畜化したことで、現在のニワトリが進化したと指摘されました。
遺伝学の観点からすると、その最初のニワトリは、まだニワトリとは呼べない種の突然変異によって誕生したと考えられます。
よって、この突然変異体が成長して大人になった鳥が「最初のニワトリ」であり、その鳥が産んだ卵こそ「最初のニワトリの卵」なのですから、この場合の答えは「ニワトリが先」となるのです。
また2010年に発表された英ウォーリック大学（UoW）の生化学研究が「ニワトリが先」説を後押しすることになりました。
研究チームは、鶏卵の殻と雌鶏の卵巣の両方に含まれるタンパク質「ovocledidin-17」に、ニワトリの体内で卵の殻の形成を促す働きがあることを発見。
卵巣の中にこのタンパク質が存在しなければ、鶏卵はできないことを突き止めました。
つまり、ニワトリが先にいなければ「ニワトリの卵」はできません。
このように、問いの中の卵を「鳥類を産むための卵」と見るか、「最初のニワトリが産んだ卵」と見るかで、答えへのアプローチも変わってきます。
おそらくこの問題の卵については「最初のニワトリが産んだ卵」と捉える人の方が多いと思いますが、生物学者のこの答えに納得できたでしょうか。
【編集注 2023.03.06 11:00】
記事内の誤字を修正して再送しております。
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