日本で発見された外来種のオオサンショウウオは、中国では既に絶滅していた
日本では、中国産のチュウゴクオオサンショウウオが1960年以降に食用として持ち込まれました。
これが逃走するなどして、チュウゴクオオサンショウウオと在来種である日本の特別天然記念物のオオサンショウウオが交雑。文化財保全および生物多様性保全の観点から問題となってきました。
西川氏ら研究チームは、交雑オオサンショウウオをスクリーニング（選別）する目的で、京都市のサンプルと、三重県と奈良県の日本のオオサンショウウオ、徳島県の河川で捕獲されたもの、動物園・水族館・個人宅で飼育されていたチュウゴクオオサンショウウオの遺伝子型をそれぞれ調査しました。
その結果、45個体の交雑個体と、28個体のチュウゴクオオサンショウウオが発見されました。
危険視されてきた通り、日本でもオオサンショウウオの交雑が進んでいるようです。
しかしこの調査は、生物多様性を保全する上で「厄介者」として扱われてきた外来種が、逆にその保全に役立っていたという「稀なケース」を明らかにしました。
分析された28個体のチュウゴクオオサンショウウオのうち、4個体（現在生存しているのは2個体）が中国では野外絶滅したとされていたスライゴオオサンショウウオだったと判明したのです。
このスライゴオオサンショウウオは、一時期チュウゴクオオサンショウウオと同種だと考えられていましたが、2019年には独立種と認定。
しかしその時点では、既に中国の野外の個体群は絶滅しており、生きた個体は見つかっていませんでした。
だからこそ、生きた2個体が日本で発見されたのは、驚くべきことです。
この2個体は、それぞれサンシャイン水族館（東京都）と安座動物公園（広島県）で飼育されていたもので、両方ともオスでした。
これら施設で飼育されていた2個体のうち、水族館にいた1個体は、1999年にペットショップから購入されたものです。
輸入年に関する情報はありませんでしたが、おそらく20～30年前に輸入されたものだと考えられます。
動物公園にいた1個体は、台湾から日本に違法輸入された20個体のうちの1個体で、1986年に大阪国際空港で押収されました。
その個体は、水族館などを経て最終的に動物公園に渡ったようです。
どちらのケースも、日本に持ち込んだのは施設（水族館や動物公園）側ではなく、その目的も「希少生物の保護」ではありません。
商売のために持ち込まれた外来種です。
そして、そのような目的で過去に中国から日本に持ち込まれたチュウゴクオオサンショウウオの中には、貴重なスライゴオオサンショウウオが含まれていたのです。
つまり、問題視されている「外来種の持ち込み」が、スライゴオオサンショウウオの絶滅を阻止することに繋がっていました。
このスライゴオオサンショウウオは、オオサンショウウオの仲間の中でも最も大きくなる「世界最大の両生類」と言われており、今後は「個体群を復活させる取り組み」が必要になってきます。
現状、生きたオスしか生存していませんが、希望はあります。
死んでしまったメスの細胞組織が冷凍保存されていると判明したため、その組織を用いてクローン個体を復活させ、人工繁殖できるかもしれないのです。
また、元々の調査対象だった「チュウゴクオオサンショウウオ」自体も、貴重な種であることには変わらず、日本で見つかった個体を人工繁殖させるという計画も出ているようです。
研究チームは、「外来種問題は解決が非常に難しく、科学的な正解がありません。外来種は悪にも正義にもなります」とコメントしており、今回の発見はまさしくそのことを示しています。
世界中で見られる外来種問題に対しても、多角的な視点で取り組む必要があるでしょう。
もしかしたら今回のケースと同じように、既に絶滅したと考えられていた種が、他の国で発見されるかもしれませんね。
