ガイアBH3は休眠状態にある「眠れる巨人」だった！
ガイアの観測データから恒星ブラックホールを見つけるとき、研究者たちは星の公転軌道のゆらぎに注目します。
星の動きというのは、近くに別の重い星やブラックホールがあったりすると、その重力の影響で公転軌道にゆらぎが生じるのです。
それをヒントに、恒星の中心部にあるブラックホールを見つけることができます。
ただブラックホール自体は光を放たないので、直接観測することはできません。
しかし恒星ブラックホールの多くは近くを公転する星から物質を吸い上げています。
それらの物質は猛スピードでブラックホールの中に落下しながら摩擦を起こし、非常に高温になってX線を放出するのです。
こうした恒星ブラックホールと伴星のペアを「X線連星（X-ray binary）」と呼び、研究者はそのX線の光を頼りにブラックホールを検出します。
ところがガイアBH3では、その周囲を公転する伴星のゆらぎは検出できたものの、X線はまったく見えませんでした。
というのも、伴星がガイアBH3からかなり離れた場所を公転していたため、物質を吸い込むことができない距離にあり、X線が放出されていなかったのです。
公転軌道がブラックホールに近づけば、またX線の放出が再開されると思われますが、研究者たちは、この休眠状態にあるガイアBH3を指して「眠れる巨人（sleeping giant）」と評しました。
どうやら、この暗さのせいで今日まで発見が遅れていたようです。
こちらはガイアBH1・BH2・BH3の伴星の公転軌道を時間に沿って示した動画になります。
（※ 音声はありません）
調査に参加したフランス国立科学研究センター（CNRS）のパスクワーレ・パヌッツォ（Pasquale Panuzzo）氏は、これほど巨大な恒星ブラックホールが地球の近くで見つかったことを受けて、「これは研究人生で一度あるかないかの発見です」と話しました。
