アトラス彗星はますます明るくなっている
アトラス彗星は、2019年12月28日にハワイに拠点を置くロボット天文学調査システム（ATLAS：Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）によって発見された彗星です。
発見当時のアトラス彗星は、おおぐま座の近くにあり、20等級に近い微かな光を放っていました。
これは、望遠鏡によってのみ観測可能な明かりであり、肉眼観測可能な星よりも約39万8000倍も暗いことになります。太陽からも4億3900万kmも離れていまいた。
しかし、アトラス彗星はこの時以来、太陽に急激に近づき、前例のないほどの速度で明るさを増しています。
そして、3月17日には、既に8等級ほどの明るさにまで発展しました。これは予想されていた明るさよりも600倍以上のものです。
アトラス彗星はこのまま太陽に近づいていき、5月中旬には、北極星であるポラリスと同等の2等級にまで明るくなるかもしれません。
さらに、5月末には太陽との距離がわずか3780万kmにまで近づきます。
この時には1等級よりもさらに明るい「マイナス5等級」になると予想している天文学者もいるほどです。
加えて、この時の地球とアトラス彗星との距離も非常に近いので、肉眼観測のための条件がそろっていることになります。
