2021.02.14 Sunday
自然が分解できない物質を作るのは、私たち人間だけです。
その最たる例が「プラスチック」でしょう。
今やプラスチック製品は世の中に溢れかえっていますが、そもそもプラスチックは石油を原料にしています。
液体であるはずの石油は、どのようにして頑丈なプラスチックになるのでしょう？
また、プラスチックが自然下で生分解できないのはなぜでしょうか？
目次
一言でプラスチックと言っても、種類は300種以上あり、性質や用途も多岐にわたります。
その中でプラスチックに共通する点は、「ポリマー（重合体）」を材料とすることです。
ポリマーとは、複数の「モノマー（単量体）」を鎖や網状に結びつけた（重合した）分子のことで、プラスチックに柔軟性や強度、可鍛性などを与えます。
さらに、プラスチックは大きく2つのカテゴリーに分けられます。
1つは、微生物や植物を原料とする「バイオプラスチック」、もう1つは、原油や天然ガスを原料とする「合成プラスチック」です。
バイオプラスチックと言っても、すべてが生物分解性ではありませんし、多くは合成プラスチックと同じく、埋め立てられた土壌で長期間残留する傾向をもちます。
では、なぜプラスチックは自然下で分解できないのか、それを知るために、合成プラスチックの作り方を見ていきましょう。
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