4億6千年前の海洋生態系をすっぽり保存した化石群がイギリスで見つかる!
4億6千年前の海洋生態系をすっぽり保存した化石群がイギリスで見つかる! / Credit: Joseph P. Botting et al., Nature Ecology & Evolution(2023)
paleontology

4億6千万年前の海洋世界をすっぽり保存した化石群がイギリスで見つかる! (2/2)

2023.05.03 Wednesday

前ページ生態系を丸ごと保存した化石群はめずらしい

<

1

2

>

オルドビス紀の海洋世界がすっぽり化石化!

発見された化石群。虫のようなものや、ナマコのようなものがみられる。
発見された化石群。虫のようなものや、ナマコのようなものがみられる。 / Credit: Joseph P. Botting et al., Nature Ecology & Evolution(2023)

この驚くべき化石群は2020年に、研究主任のジョセフ・ボッティング(Joseph Botting)氏とルーシー・ミューア(Lucy Muir)氏によって発見されました。

ここには大量の古生物たちの軟部組織がきわめて良好な状態で保存されており、カナダのバージェス頁岩と比べても遜色ないといいます。

これまでの調査ですでに170種を超える古生物の化石が回収されており、そのほとんどが新種とのことです。

発見された化石、A:ワーム型のプリアプルス類、B:管状の生物
発見された化石、A:ワーム型のプリアプルス類、B:管状の生物 / Credit: Joseph P. Botting et al., Nature Ecology & Evolution(2023)

見つかった生物の中には、ワーム・ヒトデ・海綿動物・甲殻類の他に、カンブリア紀のオパビニアやメガケイラに似た絶滅節足動物も含まれていました。

つまり、カンブリア紀の古生物の一部はオルドビス紀まで生き延びていたことを証明しています。

柔らかいクラゲのようにみえるものや、硬そうな貝のような構造もみえる
柔らかいクラゲのようにみえるものや、硬そうな貝のような構造もみえる / Credit: Joseph P. Botting et al., Nature Ecology & Evolution(2023)

化石の多くは体長1〜5ミリと非常に小さかったため、ボッティング氏らは”海洋の小人世界(Marine Dwarf World)”と親しみを込めて呼んでいますが、眼や脳、消化器官まで精巧に保存されているものも多かったという。

このような詳細な情報はカンブリア紀の動物群からはよく得られていますが、オルドビス紀ではほとんど知られていませんでした。

今回見つかったオルドビス化石群の復元イメージ
今回見つかったオルドビス化石群の復元イメージ / Credit: Joseph P. Botting et al., Nature Ecology & Evolution(2023)

研究者いわく、オルドビス紀は硬い骨格の進化と種の多様化が進んだ生命史の重要な時期です。

しかし、オルドビス前期〜中期の化石群の発見例がきわめて少なかったため、そこには大きなギャップが存在していました。

今回見つかった化石群は、その進化のギャップを埋める貴重な情報源となるでしょう。

<

1

2

>

コメントを書く

※コメントは管理者の確認後に表示されます。

人気記事ランキング

  • TODAY
  • WEEK
  • MONTH

Amazonお買い得品ランキング

古生物のニュースpaleontology news

もっと見る

役立つ科学情報

注目の科学ニュースpick up !!