国の命運を賭けた世紀のマジック対決！
1850年代に入り、フランス領のアルジェリアで、イスラム教の一派である「聖者崇拝思想（マラブーティズム）」が勢力を拡大し、力を強めていました。
彼らのトップたちは自らをマラブー（聖者）と名乗り、人々に大道芸的な奇術を見せることで大衆を扇動し、フランスに対して「反旗を翻そう！」と武装蜂起寸前の状態になっていたのです。
例えばマラブーたちは衣服に火をつけても燃えない奇術を見せていたといいます。
これを受けて、フランス政府は軍事的に制圧するのではなく、マラブーの奇術が見劣りするような腕前を持つマジシャンを送り込んで、マジック対決をさせようと考えました。
そこで白羽の矢が立ったのがウーダンだったのです。
ウーダンは1856年に単身アルジェリアに渡り、マラブーの有力者や一般民衆が集まる中でマジックを披露しました。
このとき披露したマジックの一つが「重さの変わる箱」でした。
彼は観客の一人をステージ上に招き、取手の付いた箱を持ち上げさせます。
次に「この人物の力を弱らせます」と言って魔法をかけると、今度は箱がびくともしなくなるというものです。
これは箱の中に仕込んだ電磁石を使ったトリックであり、遠隔操作によって箱を重くすることができました。
電磁石の知識などない観客たちはウーダンを「超自然的な力の持ち主だ」と信じ込んだといいます。
これに屈辱を受けたマラブーの一人が「ヤツは詐欺師だ！」と非難し、ウーダンに銃を使った決闘を申し込みました。
しかしウーダンは動揺の色を見せることもなく、この申し出を快諾。
そして翌日、人々が見守る中、ウーダンはマラブーの放った弾丸を「歯で咥えて受け止める」という驚愕のパフォーマンスを見せたのです。
当然ながらこれもウーダンのトリック。彼は事前に決闘用の弾をニセの弾丸にすり替えていたのです。
これにはマラブーたちも完全にお手上げで、フランス政府の目論見通り、彼らに敗北感を与えることに成功しました。
アルジェリアの大衆もウーダンの超常的な力を認め、マラブーへの関心が薄れていきます。
こうして影響力が急落したマラブーたちは武装蜂起を断念。世紀のマジック対決はウーダンの完全勝利で幕を閉じました。
ウーダンはその後、外国を旅したり、自叙伝を書くなどして余生を過ごしたのち、1871年6月13日にパリ郊外の別荘で肺炎により亡くなっています。
65年の生涯でした。
ウーダンは生前に「マジシャンとは魔法使いを演じる役者である」という言葉を残しています。
この言葉は「マジックパフォーマンスにはトリックだけでなく、舞台演出や演技力、芸術性が大切である」ことを教える名言として、後世のマジシャンたちに多大な影響を及ぼしたのです。
