オニグモがオス蛍の発光を「ハッキング」していた！
シンファ氏と研究チームは野外調査で観察された161のオニグモの巣を対象に、捕獲された蛍の性別や数、発光信号、クモの有無などの関連性を調べました。
その結果、クモのいる巣ほど蛍の捕獲率が高く、その蛍の性別はオスであることが確かめられています。
さらにクモのいる巣に引っかかったオス蛍は、メスに特有の発光シグナルを放って、さらなるオス蛍を誘き寄せていることがわかったのです。
一方で、クモのいない巣に引っかかったオス蛍がメスの発光シグナルを使うことはなく、さらなる犠牲者を誘き寄せることもありませんでした。
最も注目すべき発見は、発光しているオス蛍が巣にかかると、クモがすばやく糸でぐるぐる巻きにして、噛みつき攻撃をしていたことでした。
この行動が見られたときに、オス蛍はメスの発光シグナルを必ず放っていたのです。
一方で、元から発光していない停電状態のオス蛍がかかったとき、クモはこの一連の攻撃シークエンスを行いませんでした。
この結果からシンファ氏は、オニグモはすでに発光しているオス蛍であれば、その発光器官をハッキングして、メスの発光シグナルに変えることができるのだろうと結論しています。
そしてそのメスの発光シグナルを使って、さらなる獲物を意図的に誘き寄せていたと考えられるのです。
しかし、発光していないオス蛍を強制的に光らせる術は知らないようです。
重大な謎として、チームはまだオニグモがオス蛍の発光シグナルをハッキングする仕組みを特定できていません。
現時点では、蛍に注入した何らかの毒素が原因で発光シグナルが変わるか、あるいは噛むこと自体で発光シグナルを変えている可能性が高いと見ています。
これほど高度な採餌戦略をクモが使っていたことは驚くべき発見です。
ただオス蛍の身になってみれば、せっかく求愛相手が見つかったと思ったのに自分が食べられることになるなんて、ゾッとするしかないでしょう。
