「生産性の低さ」から幸福度が落ちる？
研究チームは最初に、「American Time Use Survey（アメリカ人の時間使用調査）」の2012〜2013年までのデータを分析しました。
この調査では、参加者2万1736人に対し、「1日をどのように使っているか」について、各活動の時間帯と持続時間まで詳細に記録してもらい、同時に主観的な幸福度も報告してもらっています。
データ分析の結果、幸福度は自由時間が増えるにつれて右肩上がりに高まったものの、2時間を超えると横ばいになり、さらに5時間を超えると低下し始めたのです。
これと別に、チームは「National Study of the Changing Workforce（変化する労働力についての全米調査）」の1992〜2008年までのデータも調査。
参加者1万3639人には、「平日は平均してどのくらいの自由時間があるか」「今の生活にどれほど幸福を感じているか」といった質問に答えてもらっています。
すると、先程と同じように、自由時間が多いほど幸福度も上昇したのですが、ある一点から、自由時間と幸福度の相関性がなくなったのです。
これら2つの分析結果を踏まえ、チームは今回、約6000人の参加者を対象としたオンライン調査を行いました。
1つ目の調査では、参加者に「半年にわたり、1日あたり一定の自由時間が与えられる状況」を想定してもらいます。
この際の一定の自由時間は、1日15分（少ない）・1日3.5時間（適度）・1日7時間（多い）の3つに分けられ、どれかがランダムに割り当てられます。
参加者にはそれを考慮した上で、「娯楽、幸福、満足度をどれだけ体験できるか」を報告してもらいました。
その結果、1日15分（少ない）と1日7時間（多い）は、1日3.5時間（適度）に比べて、幸福度が低いと報告されたのです。
データを調べたところ、1日15分（少ない）では「ストレス度が高まる」と報告され、1日7時間（多い）では「生産性が低くなる」と報告されていました。
2つ目の調査ではまず、それぞれの参加者を1日3.5時間（適度）・1日7時間（多い）のどちらかに振り分けます。
その上で、自由時間の過ごし方について「生産的な活動（趣味や運動、ランニング）」か、「非生産的な活動（テレビやネットサーフィン）」のいずれかを指定し、それに応じた幸福度を報告してもらいました。
その結果、「非生産的な活動」では、自由時間が多いほど幸福度が低下するのに対し、「生産的な活動」では、自由時間が多くても、幸福度が「1日3.5時間（適度）」のグループと同じであることが示されたのです。
要するに、自由時間が長くても、自分に有益な活動であれば幸福度も落ちない、ということでしょう。
研究主任のマリッサ・シャリフ氏は、次のように述べています。
「私たちはよく、忙しすぎることに不満を持ち、もっと自分の時間が欲しいと言います。しかし、ただ自由時間を増やすことが幸福につながるとは限りません。
また、定年後や離職中に過度の自由時間がある場合は、目的を持った有意義な活動をすると良いでしょう」
コロナ禍でおうち時間が増えている今こそ、時間の有益な使い方を見直す良い機会かもしれません。
