Point
■ミツバチは0を理解し足し引きの計算ができる
■ミツバチたちは数を表す記号を当てられたが、覚えたことと逆の作業はまったくできないことが判明した
ミツバチを使った知能実験を繰り返し、定期的に報告をしている謎の勢力が存在する。
このミツバチの知能に異様な情熱を燃やすオーストラリアとフランスの研究チームについては、ここでも何度か記事にしており、「ミツバチが0を理解していること」、「足し算引き算ができること」、などを次々と明らかにしている。
そして、彼らの学習ブートキャンプに強制参加させられたミツバチたちは、今回さらなる困難な学習プログラムに挑戦することを強いられたようだ。
それは数を見てそれを示す記号を当てる（または記号を見て数を当てる）という、数と記号の関連付け知能実験だ。
報告によると、ミツバチはこの訓練に耐え、見事数を表す記号を当てることに成功したという。そして、この研究からはさらに興味深い事実が明らかになっている。ミツバチは一度覚えた数と記号の関係性を逆にされると、正解が当てられなくなるというのだ。
この研究はオーストラリアとフランスの研究チームより発表され、現存するもっとも古い科学学会、ロンドン王立協会会報に6月5日付けで掲載されている。
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2019.0238
数を理解する動物たち
数を判断するというのは、非常に高度な思考であるように感じるが、実際には人以外の動物の多くが獲得している能力だ。
猫を使った実験では、量の異なる餌を乗せた皿を提示した場合、猫は多い量を選択するという報告がある。
当たり前だろと思ってしまうが、量の多い餌と少ない餌を提示された場合、無作為に飛びつくのではなく量の多い方へ飛びつくというのは、パッと見で量を推定し比較するという高度な思考を行っている証拠なのだ。
ヒトを含め、動物たちが数を認識する場合、2つのメカニズムが存在している。
1つは、サビタイジングと呼ばれるもので、4つ以下の数を一瞬で把握する能力だ。もう1つはANS（approximate number system）と呼ばれるもので、5つ以上のものについて視覚で量を捉え比較する能力だ。
この数の識別能力は進化の過程上、ほとんどの生き物が獲得していると考えられている。
これは、餌があったとき多い方に飛びつくとか、敵の数を見て撤退の判断をする、など生き残るためには視覚からすばやく量を判断する必要があったためだと考えられる。
そして、今回の研究チームは、この数を識別する力について、動物だけではなく小さな脳しか持たない昆虫（ミツバチ）も所持していることを明らかにしてきた。
しかし、人間が数を扱った高度な思考が行えるのは、さらに一歩進んで数と記号を関連付けて利用することができるためだ。
果たして昆虫であるミツバチに、それが可能なのだろうか？
