2021.02.19 Friday
「フェアリーサークル」は、アフリカ南西部のナミブ砂漠に出現するミステリーサークルです。
その発生原因は一度、2017年の研究で「シロアリが犯人」として解決したかに思われました。
ところが今回、プレトリア大学（南アフリカ）とITMO大学（ロシア）の研究により、真犯人は「ユーフォルビア（トウダイグサ属）」だったと発表されました。
ユーフォルビアが死んだ時に出す有毒な液体が、周囲の草を枯らしていたようです。
研究は、学術誌『BMC Ecology』に掲載されています。
目次
フェアリーサークルは主に、ナミビアの草原と砂漠が混交する場所で発見されます。
直径は2〜15mほどで、その部分だけ草が生えておらず、またサークルの外縁部だけ草の背が高いのも大きな特徴です。
多いところでは、数百万単位でサークルが密集しています。
その正体はこれまで、現地のネズミからUFOの仕業といったものまで様々に類推されてきました。
中でも最有力だったのが、2017年に発表された「シロアリ説」です。
それによると、プサモテルメス（Psammotermes allocerus）という現地のシロアリが、一部の草を食べることで地面がむき出しになります。これはその部分に雨水を溜める目的があるとのこと。
そして、サークル外縁の草がその水を求めて根を伸ばし、水分を吸収することで背が高くなっているというのです。
この説はフィールドワークとコンピュータモデリングから主張されましたが、断定的なものとはなっていませんでした。
そこで新たに唱えられたのが、今回の「ユーフォルビア説」です。
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