2021.03.27 Saturday
1994年、アメリカ・アーカンソー州デグレイ湖で29頭のワシの死骸が発見されました。
これは「液胞脊髄症（VM：vacuolar myelinopathy）」または「鳥類液胞脊髄症（AVM：Avian vacuolar myelinopathy）」という脳が破壊される病気が原因であり、年々広まっています。
この病気の原因は長年謎でしたが、25年越しに解明できました。
ドイツのマーティン・ルター大学ハレ・ヴィッテンベルク製薬研究所に所属するステファン・ブレインリンガー氏ら研究チームは、VMが外来水草とバクテリア、そして化学物質の3つの要素が絡まり合って発生していたと報告しました。
研究の詳細は、3月26日付けで科学誌『Science』に掲載されています。
目次
最初に発見されて以来、VMは米国の湖全体で急速に広まっています。
少なくとも9つの州でVMが発見されましたが、その正確な範囲は把握できていません。
ちなみに2019年までにジョージア州のたった1つの湖だけでも合計105頭のワシの死骸が見つかっています。すべての死骸が回収されるわけではないため、実際の合計数はさらに高いと考えられます。
VMに感染すると、脳と脊髄の神経細胞に「液胞」と呼ばれる小さな塊がつくられます。ときに穴が開くことさえあると言われています。
これにより鳥たちはさまざまな奇行に走るようになります。
あるワシは自ら岩壁に衝突したり、泥酔しているかのように何もない場所で転倒したりします。
また水鳥であれば、その泳ぎ方がぎこちなくなり、空を飛ばなくなります。時には背泳ぎすることもあるのだとか。
頭の痙攣や音に対する無反応といった症状もあり、最終的に死んでしまうこともあります。
VMは当初、鳥類のみに感染すると考えられていましたが、次第に魚、カエル、カタツムリ、カメ、ヘビなどにも影響を与えていると分かってきました。
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