隕石衝突を生き延びるための「3つの作戦」とは？
巨大隕石の衝突が確実なものとなったとき、人類は主に3つの手段を選ぶことができます。
単刀直入に言ってしまえば、「攻撃」か「移住」か「地下避難」です。
1つ目の攻撃はその名の通り、隕石が地球に衝突する前にこちらからアプローチを仕掛ける防衛策となります。
これは具体的に「DART計画（Double Asteroid Redirection Test=二重小惑星進路変更テスト）」と呼ばれるものです。
NASAが考案したDART計画では、隕石めがけて「キネティック・インパクター」という衝突体を高速でぶつけ、隕石の軌道を変えることを目的とします。
これが成功すれば、地球に隕石が当たることを防げるので最良の結果を生むことになるでしょう。
しかし現時点の技術力では、ほんの小さな小惑星の軌道を変えられるに過ぎず、直径10キロ級の巨大隕石には全く効果がないと考えられています。
もし衝突体をぶつけたとしても、それはボクサーがパンチでエベレストを崩そうとするようなものです。
おそらく、DART計画も今以上にパワーアップさせない限り、巨大隕石には太刀打ちできません。
そこで2つ目の手段として「移住」が選択肢に挙げられます。
地球から脱出する作戦
これは「地球に隕石が衝突してしまうのは避けられないから、地球から脱出してしまおう」という作戦です。
人類は有人飛行をすでに達成しているので、あとは移住先が問題となります。
第一候補としては地球から最も近く、それでいて着陸経験もある「月面」が選ばれるでしょう。
現在進行中の「アルテミス計画」では有人での月面着陸を行い、月にベースキャンプを建設する予定もあります。
もし巨大隕石が衝突するとわかっているなら、人類も急ピッチで月面に多くの人を収容できる設備の建設を進めるでしょう。
また第二候補としては「火星」が挙げられます。
これはイーロン・マスク氏がCEOを務めるSpaceXが提唱するビジョンに基づいており、彼らは最終的に100万人が居住できる都市の建設を考えています。
しかし移住についても問題点は山積みです。
まず、人や物資を宇宙に飛ばすには莫大な労力とコストがかかります。
たとえ月面や火星に居住基地が建設できたとしても、そこに移住できる人は全人類の数からするとほんの一握りに過ぎないでしょう。
SF作品でもよく描かれるように、移住の権利はおそらく国の重要人物や富裕層が優先され、社会的地位の不平等が発生するはずです。
では、地球に残らなければならない多くの人々はどうすればよいのでしょうか？
そこで最も現実味のある手段が「地下避難」です。
地下シェルターに避難する作戦
ここでは巨大隕石の衝突に耐えられる地下シェルターを大量に建設し、そこに人々を避難させることを目的とします。
地下シェルターは隕石の落下地点から遠く離れた場所が選ばれるはずです。
さらに衝突後は地上の灼熱地獄と、それに続く寒冷化が数十年続くため、人々が長く居住できる環境づくりも必要となります。
食料自給や浄水設備、持続的な発電方法や医療施設などを充実させなければなりません。
また一部では地中ではなく、海底にシェルターを建設するアイデアも検討されています。
これは海中の方が地中よりも隕石衝突の影響を受けにくいと考えられているからです。
加えて、海底シェルターに推進システムを搭載すれば、万が一の場合に備えて、海中をそのまま移動して避難できるでしょう。
シェルターの建設も容易なことではありませんが、こうした技術革新は人類が最も得意とするところです。
多くの人々を確実に救う方法としては今のところ、このシェルターへの避難が最有力と考えられています。
人類の技術力は恐竜時代から遥かに進歩しているものの、巨大隕石の衝突を生き延びる闘いはかなり厳しいものになることは確かです。
しかし隕石の飛来を何十年も先から予測して、ここまでの準備を完璧に整え、人類が一丸となって協力すれば、この最大の危機も乗り越えられるかもしれません。
ちなみにこれと正反対のシナリオとして、人類が絶滅してしまった後の世界を知りたい方はこちらをご参照ください。
